Жесть

— Да, а какие у нас варианты? И потом, кто говорил Сергею, что Механик за тридёвять земель живёт, на болоте, не ты? Считай, что не соврал.

— Вечно я крайний, — Леший вздохнул, но скорее для приличия. — Серёга, у тебя есть подруга?

— Я не помню, — боец нахмурился. — Кажется, была, но… Наверное, нет.

— Счастливчик.

— А в глаз?! — возмущённо спросила Лера.

Леший выразительно посмотрел на Сергея и так же взглядом указал на Леру. Найдёнов на пару секунд притормозил, будто бы вспоминая, как полагается реагировать на такие шуточки, а затем состроил понимающую мину и кивнул. Получилось это у него забавно, но Леший не рассмеялся. Он только одобрительно похлопал бойца по плечу.

Лера тоже порадовалась за Сергея. Человек начинал «оттаивать», возвращаться в нормальную жизнь. В ту самую жизнь, из которой другого человека, Лешего, настойчиво пытались выдавить все кому не лень. И Лера, к сожалению, этому способствовала.

Какое-то время ходоки двигались в относительной тишине. Шум дождя, побрякивание, негромкий скрежет и заунывный скрип ветвей автонов не в счёт. Главное, что не доносились звуки чужих шагов или работающей техники. Жестяной лес к западу от тамбура и прилегающие территории будто бы вымерли.

Нехарактерная для этих мест тишина настораживала, но ещё больше беспокоило то, что за группой следят. Сначала Лера списывала всё на установку, которую ей дал заказчик. Раз он предупредил о слежке, значит, какие-то её признаки Лера должна видёть, слышать или ощущать. Вот она и старалась обнаружить то, чего, возможно, не существовало. Но когда ходоки вышли к дорожной развязке, от которой начинался путь к единственному поблизости переходу на левый берег — к плотине, уцелевшей во всех катаклизмах старой ГЭС, девушка убедилась, что заказчик не обманул.

Тишину жестяного леса всё же нарушил посторонний звук. Позади на тропе что-то негромко, но отчётливо щёлкнуло, будто бы обломился сук. Поскольку ветви автонов не ломались, а только гнулись, этот щелчок следовало считать признаком опасности.

Почуял неладное и Леший. Он мгновенно собрался, сделал шаг в сторону и жестом приказал Сергею тоже сойти с тропы. Затем он таким же образом приказал Лере пройти вперёд и занять позицию на опушке леса. Боевую задачу Лере сталкер поставил также без слов. Поднял два пальца к глазам, а затем указал на дорожную развязку: «следи за местностью». Следующим жестом Леший указал Сергею точку на тропе метрах в тридцати позади группы. Это была примерно середина прямого участка тропы, который хорошо просматривался с позиций ходоков.

Найдёнов кивнул. Замысел Лешего был прост, а потому предельно ясен. Проводник собирался устроить засаду.

Леший показал Сергею пять пальцев, загнул сначала мизинец, затем большой, безымянный и указательный. Оставшийся средний палец он загнул после некоторой паузы, предварительно указав им на себя.

Лера покачала головой и незаметно вздохнула. Леший остался верен себе. Он не отказался от удовольствия глупо пошутить, несмотря на сложную обстановку. Обормот.

Найдёнов понял и эту мысль, но также без слов уточнил, кто «загибает мизинец»? Леший снова указал на себя. Сергей кивнул.

Сталкер повторно растопырил пятерню и снова загнул пальцы, но теперь через один, а после указал большим пальцем за спину, на дорожную развязку. Эта часть инструктажа, как и предыдущая жестикуляция, тоже не стала загадкой ни для Сергея, ни для Леры.

Сталкер собирался дождаться, когда в поле зрения окажутся все преследователи, открыть беглый огонь по авангарду и арьергарду, а затем отойти, прикрывая друг друга, за дорожную развязку. Загнуть средний палец, то есть открыть огонь по средней части группы преследователей (которая наверняка заляжет и начнёт огрызаться), Леший собирался сам. То есть он прикрывал первым и, следовательно, отходил последним.

Лера, как обычно, хотела возразить, но вовремя себя одёрнула. На самом деле возразить было нечего. План Лешего оказался простым, как автомат Калашникова, но в данной ситуации именно такой и требовался. Незачем изобретать велосипед. Да и времени не оставалось.

«Главное, чтобы все выполнили свою работу, — Лера приготовила к бою импульсники. — И чтобы не вмешался какой-нибудь случайный фактор».

Девушка внимательно осмотрела шоссе, развязку и начало дороги к плотине, которое терялось в развалинах домов. На открытой местности никакого движения она не заметила, ни живого, ни механического. А вот что творилось в руинах, ей оставалось только гадать. Обычно среди развалин и уцелевших остовов домов по обе стороны плотины жизнь и «псевдожизнь» кипели почти как на рынках и вблизи энергополей соответственно. С той лишь разницей, что здесь и на Шлюзах люди не торговали, а дрались. А биомехи постоянно что-то искали; то ли оптимальную точку для подзарядки аккумуляторов, то ли вчерашний день.