Жестянка

Первой двигалась настоящая среднеазиатская арба с большущими деревянными колёсами и высоченным тюком поклажи, перетянутом верёвками. Три другие запряжённые повозки выглядели более традиционно: на четырёх колёсах, с низкими бортами. Разве что собранные на дугах тенты выбивались из привычной картинки торгового каравана, их почему-то редко ставят. Эти повозки тоже были нагружены по максимуму. На одних — поклажа в больших мешках, стянутая верёвками, на других большие клетки с домашней птицей и кроликами. За каждой из повозок на привязи шли ослицы и маленькие ослики.

Большая перекочёвка, прямо какой-то Великий Исход! Общий вид у странной процессии был совершенно мирный, такие караваны не воюют.

— Как думаете, мне сбегать на разведку?

— Не надо, Ира, здесь спокойно подождём... Всё нормально, обойдётся без поножовщины, они нас уже опознали, — ответил я.

Действительно, сложно не опознать владельцев висящего над дорогой гравилёта из фантастических романов.

— Ну нафиг, ребята, я всё-таки отойду с пулемётом к озерцу, займу позицию, — решительно заявил Спика.

— Валяй, подстрахуемся, — одобрила группер.

Процессия подошла к нам только через сорок минут, под тяжёлым грузом ослики быстро ходить не умеют. Длинный караван с инерцией замедлялся, пока не остановился почти напротив озерца. Фролов резво соскочил с первой повозки и побежал к нам.

— Вот уже не думал увидеть вас здесь и сейчас! — проревел он ещё издали гулким басом, расплываясь в широченной улыбке и поочерёдно осторожно пожимая нам руки. — А что вы здесь делаете?

— Что? Мы как кавалерия из голливудских фильмов, всегда поспеваем вовремя, — ответил я за всех.

— Понятненько... — бросил именитый фермер. — Ништяк. Встретить в начале дня госов — хорошая примета!

Он, конечно, уже заметил съезд в саванну с основной магистрали, однако виду не подал, мудро решив не задавать несвоевременные вопросы.

— Мы-то ладно, а вот тебя что привело в такую даль, Костя? — в свою очередь живо поинтересовалась Кретова. — Спика, отбой! Давай сюда!

Тем временем уставший в пути караван степенно растекался по обочинам. Люди с повозок радовались неожиданной передышке, разминали уставшие ноги, а идущие пешком с поклажей на себе или в тачках общинники торопливо кидали прямо на теплую землю какие-то тряпки и ложились отдыхать. Небольшие тележки и тачки толкали и тянули за собой как взрослые, так и дети старшего возраста. К детскому труду на Жестянке отношение рациональное, порой бездушное. В Переделкино подростки часто работают рикшами, правда, только грузовыми, рикши-такси популярность в городе не получили.

Клан Фроловых большой даже не по здешним меркам. Трое родных детей и пятеро приёмных — это обычная для Жестянки практика формирования на вновь обретённой планете новой родни. Плюс семья подруги жены из пяти человек и четверо взрослых более зрелого, скажем так, возраста. Есть и не члены семейства. Со временем такие «новые родственники» порой даже меняют фамилии, принимая общую клановую, бывает и такое. Как правило, начинают они с ухода за малолетками и общей помощью по большому и сложному хозяйству, постепенно становясь всем по-настоящему родными — бабушками и дедушками. А где же их ещё взять-то?

— Что привело… Известно, что — общая мировая нестабильность привела, будь она неладна, — тяжело вздохнул Мордовский Папа, безнадёжно разводя сильными руками с большими, больше похожими на лопаты, ладонями. — Верите ли, окончательно достали, сволочи!

Он несколько секунд думал о чём-то, поморщился, оглядывая своё кочевое хозяйство, вздохнул ещё раз. Затем Костя машинально погладил по головам, отправил назад двоих подбежавших детей и неспешно начал скорбный рассказ. Сначала без подробностей, а под конец, болезненно вспоминая недавно пережитое, уже во всех красках, с горячими эмоциями и яркими деталями.

Фермеров всегда пощипывают всяческие любители халявы. Как правило, эти бездельники ограничиваются скоротечным набегом на огороды и сады. Это мелкие хулиганы из подрастающей поросли. Если мужики таких щипачей ловят, а это происходит частенько, то крепкая, до крови, порка во дворе усадьбы им гарантирована. Так что хуторяне к такому привыкли и серьёзными инцидентами наскоки огородных грабителей не считают.

Однако в последнее время многое изменилось не в лучшую сторону. Огородные воришки уступили своё криминальное место вооружённым бандам, наскоки превратились в налёты со стрельбой и поджогами.

— Пришлось налаживать круглосуточное дежурство, — делился Константин. — Собак-то на чёртовой Жестянке нет. Пробовали приручить шакалят, ничего не вышло, грызут хозяев или сбегают в саванну...

— А с чего началось? Погрызся с кем-то, что ли? — поинтересовался Спика, снимая с плеча «дегтярёва».

— Ух, ты, у вас и пулемёт есть! Гм. Так что вы тут...

— Да ты о себе расскажи! — напомнила ему Ирина.