Жестянка

— Я тут подумал о Зацепине, — вырвалось у меня. — Любимая жена, счастливые дети, крепкое хозяйство поставил, в правильном соседстве... Казалось бы, вот и живи себе спокойно. А на промысел ходит порой в одиночку, без сыновей.

— Да уж, один вид таких костей способен остановить желающих стать отшельниками или искателями, — пробормотала Кретова. — Вместе как-то веселее.

— Вся сила в группе! — выкрикнул Спика.

— Отставить молодёжное веселье, — тихо приказала группер, парадоксально отменяя собственное утверждение. — По машинам, парни, отсюда начинаем забирать на юг круче.

Переломная точка маршрута, теперь отмеченная скорбным ориентиром.

И опять под колёсами джипа хрустели камешки и сухие ветки.

Разговаривать попусту после обнаружения останков неведомого путника не хотелось, мне уж точно. А вот у молодого штурмана не тот характер, чтобы долго унывать. Помолчав минут двадцать, он сначала что-то немузыкально замычал себе под нос, затем принялся пространно рассуждать обо всём подряд, умудряясь, тем не менее, вовремя сообщать мне важную путевую информацию. Пикачёв то и дело связывался с Кретовой, сверяясь с компасом, заполнял листы будущей карты и даже фотографировал местность смартфоном. Прирождённый навигатор и очень деятельный человек. Жаль, что порой не вовремя деятельный.

Пш-ш...

— Группа, внимание! Смотрим на два часа. Видите тёмную полоску? Похоже, там и начинается кряж, — оповестила Ирина.

Теперь уже начался хорошо ощутимый подъем.

Чёрная полоса постепенной вздымающихся к югу каменных выступов становилась всё заметней, контрастней.

— Удачно съехали с дороги, — заметил я. — Немного южней, и уперлись бы в скалы.

Местность в очередной раз изменилась, а с ней и растительность, её стало больше. Чаще стали попадаться островки яркой сочной и совсем не жухлой травы, деревца вытянулись выше. Казалось, что здесь больше влажности, хотя ни одной реки мы до сих пор не увидели.

— Пока что информация Деда подтверждается, — удовлетворённо сказал напарник. — Я вот что подумал... По всему выходит, что с северных секторов здесь действительно находится единственный проход к объекту, так?

— Ну, положим, так, — пожал я плечом.

— То есть, у желающих проникнуть на это плато других вариантов нет?

— С севера — да. Ты что сказать-то хочешь?

— Надо организовать контроль и наблюдение за точкой съезда с магистрали. Дед пока что вряд ли захочет посадить на станции постоянный гарнизон, даже на вахту, скажет, что некого. Но мы всё равно можем систематически контролировать проезд туда всяких незваных кексов.

— Что-то ты мутишь. Скажи прямо, что придумал?

— Всё очень просто, нужно заключить договор с кланом Зацепиных, — победно объявил инициативный штурманец.

— Мне это уже не нравится, — проворчал я.

— Да уже всем известно, что ты его вечно подозреваешь во всех смертных грехах, — хмыкнул Спика.

— Не то, чтобы подозреваю... Слушай, давай хотя бы я буду подозревать! Не верится мне, что он добыл радиодетали вблизи Передела.

— Нет вопросов, прибудем на станцию, и сразу станет ясно, оттуда электронику подрезали или нет, — успокоил меня Пикачёв.

— Хорошо, продолжай.

— Короче, договариваемся, и он по графику наведывается к Водопою. Или его сыновья, не знаю. При обнаружении следов подозрительной активности Зацепин резко поднимает кипеш, сообщает в гарнизон. Мы отправляем тревожную группу и накрываем дорогих гостей со шмоном и изъятием всего ништяка. При вооружённом сопротивлении гасим. Пара таких акций, и сюда больше никто не сунется.

— Что-то в этом есть, — нехотя признал я. — Обдумать надо. Только как его заинтересовать, он Пятисотке не присягал. Впрочем, Зацепин мужик хитрый, свою выгоду всегда чует. Снабдим каким-нибудь самокатом на дутиках или велосипедом.

— Обдумаем... — Спика чуть приподнялся на сиденье, затем неожиданно открыл на ходу дверь и выглянул наружу.

— Вывалишься! — зарычал я.

— Группер на стопе!

Джип плавно остановился.

Мы оба вышли с рациями в руках, но связаться с Кретовой не успели.

Гравилёт не может разворачиваться с нормальным креном, такой вираж ему не по силам. Поэтому Ирина шустро развернулась блинчиком, что требует умелой работы джойстиком управления, и гравилёт, с треском сминая плитой кустарник, почти на полной скорости помчался обратно.

— Чёрт! В машину, Спика! Оружие хватай! — громко скомандовал я. Что бы там ни произошло, просто так наш геройский командир драпать не будет. Значит, причина для тревоги веская.

— Не вижу никого! — успел крикнуть Пикачёв, прежде чем цирковым гимнастом запрыгнуть в салон.

Глайдер остановился в стороне, затем на месте развернулся носом по направлению нашего движения, после чего боком прижался к джипу почти вплотную. Только после этого Ирка начала говорить, взволнованно, горячо:

— Манала я такую разведку, мальчики! Там сиамец!

— Кто это? — не понял штурман, а я громко присвистнул и опять вышел из машины, на этот раз с автоматом наизготовку.

— Куда ты? — возмутилась разведчица.

— А стрелять я как, по-твоему, буду? Стеклоподъёмников на УАЗ-469 почему-то нет, — огрызнулся я. Накинув ремень автомата на шею, взял в руки бинокуляр.