Жестяной король

— Сами мы не местные, заблудились. Расскажите, где мы? — нагловатым тоном проговорил Карл.

— Откуда вы? — резко спросил молодой человек и снял соломенную шляпу.

В глаза бросились его широкие щёки. Он была молод, но на лице чувствовалась усталость взрослого видавшего виды человека.

— Мы из далёких мест, путешественники, — дружелюбно пояснил Боря.

Местные жители недоверчиво переглянулись, а у щекастого юноши заблестели глаза.

— Наш город называется Казан, а сами мы казаны, а правит нами жестяной король, — официально и с недоверием проговорил один крестьянин.

Карл с нетерпением оглядывался вокруг, рассматривая орудия труда крестьян. Он обдумывал то и сё, вспоминал теоретические труды, потом не выдержал и спросил:

— У вас земля принадлежит всем или у каждого свой надел?

Крестьяне испугано переглянулись.

— Это богохульство! Земля не должна принадлежать одному, — тихо проговорил один работяга.

— Так, в незапамятные времена завещали боги, — добавил другой.

Карл радостно взглянул на приятеля, который с серьёзным видом думал о чём-то.

— И большая у вас страна? — не унимался Карл.

— Да, огромная. Двенадцать дней на юг и север и пять на восток и запад, — с гордостью ответил крестьянин.

— На лошади? — вдруг спросил Боря.

— Нет, пешком, как вообще можно ездить на этом страшном животном?! — с удивлением воскликнул крестьянин и добавил. — Мы на осликах передвигаемся.

Борис недоверчиво взглянул на Карла.

— Отойдём, — тихо проговорил он.

Карлу тоже хотелось переговорить, поэтому он охотно отошёл вслед за другом в сторонку. Крестьяне тут же начали шёпотом обсуждать между собой странных гостей.

— Слушай, это двадцать первый век, приборы не могут ошибаться, — взволновано начал Боря, — однако посмотри, эти люди живут как на заре человечества. Мы что-то напортачили в прошлом. Нужно возвращаться и возвращать всё на свои места.

— Да брось! Ты чего? — недовольно проговорил Карл. — Это оно и есть — идеальное будущее!

— Они не знают, что можно ездить на лошади. Это, по-твоему, идеальное будущее? С какой стороны ты это разглядел, хочу тебя спросить? — саркастично заметил Боря.

— Ладно тебе. Это ты делаешь преждевременные выводы. Нужно исследовать их уклад подробней. А так, с ходу, что можно сказать? — пытаясь убедить приятеля, смягчал Карл.

— Хорошо, — после небольшой паузы согласился Борис.

Оба парня вернулись к местным жителям. Не успев ничего сказать, они вдруг услышали в свой адрес:

— Вам нужно заявить о своём прибытие пастухам! — громко сказал один из крестьян.

Боря взглянул на щекастого юношу. Тот, опустив глаза, молчал и краснел.

— Нет, нам нужно встретиться с представителями власти, нам не нужны какие-то там пастухи, — улыбаясь, возразил Карл.

— Пастухи и есть наша власть, они служат жестяному королю, — серьёзно ответили крестьяне.

— Ну, тогда пойдём, — спокойно согласился Карл.

Боря с недоверием посмотрел на деревню. В особенности на здание цвета охры, которое возвышалось над ней. Ему стало страшно. Вдруг щекастый юноша из числа крестьян проговорил:

— Я отведу их к пастухам, — его слова обращались к остальным земледельцам.

— Хорошо, отведи их, — согласились крестьяне.

Местный парень спустил длинные рукава своей тужурки. Кивнув головой, он зашагал в деревню. Пришельцы двинулись вслед за ним. Вместе они побрели вдоль широкой пашни, напрямик в деревню, которую местные упорно называли городом.

— У вас красивые места, — улыбаясь, сказал Боря.

Щекастый юноша в ответ стал ещё более мрачным.

— Вы не пойдёте к пастухам, они убьют вас, — тихо вымолвил он.

Пришельцы удивленно посмотрели на своего провожатого.

— У нас есть оружие, так что не дури, — спокойно сказал Карл и нащупал в кармане пистолет.

— Вы не понимаете, — возразил щекастый парень. — У нас всех чужаков убивают. Вам лучше спрятаться. Я хочу вам помочь!

Ошарашенный Борис остановился.

— Может, послушаем этого парня, — недовольно обратился он к Карлу. — Нас прямым текстом предостерегают, а ты не слушаешь. Думаешь, с пистолетом ты неуязвим. Может у них тоже есть оружие, не подумал?

Импульсивный бунтарь Карл на мгновение задумался и ответил:

— Я уверен, что их правительство прогрессивно мыслящее. Когда они услышат…

— Прогрессивно…?! — не выдержав, закричал Боря. — Ты видел, как они землю обрабатывают?

— Ладно, ладно, — согласился Карл, — не будем лезть на рожон. Возможно сознательности в них пока что ещё не много…

— Идите за мной и никуда не сворачивайте, — вдруг твёрдо проговорил провожатый.

Друзья послушно зашагали. Они миновали поля и вышли на пыльную дорогу, вдоль которой тянулись небольшие жилища. Эти постройки были грубо слеплены из глиняных кирпичей. На фасадах виднелись небольшие окошки без стёкол. Кругом лежал незамысловатый инвентарь и инструменты.