Жестяной король

Щекастый парень с интересом глядел на своего гостя, не в силах при этом вымолвить слова. Боря тоже молчал.

— А что за король вами правит? — скорей из вежливости, чем из любопытства спросил он.

Туземец опомнилась от шока. Тяжело обдумывая слова, он ответил:

— Он правит нами со времен сотворения мира. Он не человек, не думай. Так долго человек не живёт. Он робот. Так сказал он сам.

Эти слова ударили по Борису как кувалда. Он в ту же секунду оживился и истерично произнёс:

— Что ты сказал? Повтори! Он из металла?

— Да, — испугано ответил туземный юноша.

Боря стукнул ладонью себе по лбу и пристально посмотрел в глаза собеседника.

— Я знаю вашего короля, это мой робот помощник, — нервно улыбаясь, сказал он.

Аркадий в испуге посмотрел на пришельца и тихо произнёс:

— Твой друг, он в опасности. Жестяной король ест людей и по его приказу все чужаки должны быть пущены в пищу. Мы боремся против него, но это сложно. Его пастухи повсюду.

Боря посмотрел на несчастного дикаря. Ему стало стыдно, видь этот робот, был просто забыт им по случайности. Он критиковал Карла, а сам оказался не лучше. Хорошо ещё не пил, а то такое бы натворил.

Вдруг раздался протяжный гул. Казалось, что кто-то трубит в огромную трубу — так оно и было. Боря повернулся в сторону маленького окна, пытаясь понять, что там за шум. До него сразу не доходило.

— Это король выезжает на площадь. Твой друг явно побеспокоил его, — пояснил тихо Аркадий.

Боря быстро подошёл к окну. Туземец последовал за ним.

— Пригнись, могут увидеть, — предупредил местный.

Оба встали на колени и уставились в окошко. Было видно половину площади, другая половина скрывалась за глиняной стеной. Окно находилось в тени этой самой стены, поэтому смотрящие были малозаметны.

Яркое солнце освещало площадь, на которую стали сходиться толпы людей. Сигнальная труба продолжала гудеть. И вот появились люди в чёрных одинаковых одеждах. Они были вооружены дубинами.

— Кто эти чёрные люди? — тихо спросил Боря у стоящего рядом на коленях Аркадия.

— Это и есть пастухи, — тихо и осторожно ответил туземец.

Борис, хмурясь, следил за происходящим. Толпы людей всё прибывали и прибывали. Гул труб смолк и тут Боря увидел, как на площадь волокут огромный столб на колёсах, а к этому столбу привязан его товарищ Карл. Лицо и одежда парня были в крови. Борис вздрогнул и побледнел. Он захотел бежать, но бежать не помогать, а бежать спасаться, однако не смог, окаменел.

— Они его схватили. Я же говорил ему дураку… — отчаянно прошептал Борис и добавил в ужасе. — Что они с ним собрались делать?

— Его будут приносить в пищу королю, — с болью ответил Аркадий.

Боря не мог поверить в то, что жизнь в будущем стала такой варварской. Всё было похоже на страшный сон. А тем временем, столб с Карлом остановился. Люди в чёрных одеяниях начали подносить какие-то инструменты. Потом сигнальные трубы снова загудели, и на площади показалась новая процессия. Ехал большой пышный трон. Его толкал десяток людей, а на вершине украшенной перьями различных птиц сидел робот. Он был весь покрыт ржавчиной, многих деталей не хватало, а кое-где была видна странная переделка. От старого робота осталась только верхняя часть, низ же был оторван и весь раскурочен. Ну и верха хватало для того чтобы вселять ужас. Лицо сверкало улыбкой довольного черепа.

Трубы продолжали гудеть. К ужасу и восхищению зрителей пастухи подошли к Карлу и вонзили в него кривые ножи. Тот только дёрнулся и в то же мгновение его мёртвое тело обвисло. Боря не поверил своим глазам.

— Зачем? — прошептал он.

— Они пустят твоего друга в пищу, — подавлено ответил Аркадий.

— Он же механизм, ему нужны батарейки, а не мясо, — проговорил Борис.

В ответ туземец промолчал, не зная, что ответить. Слово 'батарейки' ему было не знакомо.

В этот момент на залитой солнцем и людьми площади началось нечто ужасное. Пастухи выкатили странную деревянную машину с огромным колесом сбоку.

— Они бросят его в эту машину, — почти шёпотом пояснил туземец.

Боря замер, ему стало безумно страшно.

— Как же он не смог применить свой пистолет, — пробормотал он.

— С тобой поступят также, — серьёзно заметил щекастый.

В ответ Боря лишь промолчал. Ему некуда было бежать. А тем временем ужасное действо на площади в этой проклятой деревушке продолжалось. Робот, восседающей на троне пришёл в движение. На его животе открылся небольшой люк. Пастухи вытащили оттуда трубку и присоединили её к своей машине с колесом.

— Это же шланг для взятия образцов и проб! — воскликнул Борис и зашептал как в бреду. — Когда робот исследовал различные образцы, выделялась энергия, которая как лишняя отвадилась, проще было купить дешёвые батарейки, чем использовать её. Он додумался подвести провода к генератору и таким образом выжил. Приспособился на целые тысячелетия.

Аркадий смотрел на пришельца, ловя каждое его слово, пытаясь понять хоть что-нибудь.

— Это дело надо остановить, понимаешь ли, — решительно заявил Боря.

Он встал с колен, пересёк тёмную сырую комнату, дёрнул дверь и вышел на улицу. Аркадий остался в комнате.