Жестокая фортуна

Правда тут же постарался себе добавить оптимизма, иными воспоминаниями, которые сводили на нет такое кошмарное предположение. Всё-таки надпись на найденной карте была однозначная, и указывала, куда именно доставить и установить один диспектсор, а не тот, или иной с порядковым номером. К тому же паниковать было слишком рано, следовало вначале получить допуск от старшин и посмотреть на те самые тайны. Ведь могли и недруги Гранлео здесь нечто спрятать. Ну и напоследок, изо всей этой целостной картины совершенно выпадали гномы, как всё-таки мысленно окрестил Виктор огромных бородатых подземных жителей. Уж их нападения четырьмя десятков на заведомо более многочисленный гарнизон Ворот, вообще ни в какие ворота не пролазил.

"Эко я удачно скаламбурил, - улыбнулся Менгарец, уже сидя за обеденным столом и поглощая поданные, довольно скромные блюда. При этом он уже в который раз убедился, что его задумчивость замечена, и никто не пристаёт к нему с вопросами. - Уважают!.. А скорей всего Сухарь догадался, что на роль того самого "человека со звёзд" я и собираюсь претендовать в самом скором времени. Эх, ещё бы только понять, что за странные военный действия здесь ведутся и что тут вместо "сладкой морковки"?.."

Глава седьмая

ВОЙНА С ГНОМАМИ

После окончания скромной трапезы, гость, а вернее всё ещё пока почётный пленник, приступил к дальнейшим расспросам. Причём опять собрал вокруг себя пяток мужчин опекающейся им семьи и задавал вопросы теперь каждому по отдельности. Настолько ему хотелось сравнить разные мнения. Ну и попутно, старался узнать о том бонусе, которым девятьсот шестьдесят три года назад хитрые колонисты заманили людей для охраны явно более древнего посёлка (скорей всего Ворота и были найдены с помощью воздушной, а то и спутниковой разведки). Потому что без сладкого пряника, или блестящего камня, так просто людей на века не загипнотизируешь. Так просто они, питаясь только легендами да сказками сражаться, умирать и жить в полной изоляции не станут.

Но сколько не спрашивал, сколько ни уточнял, так и не получил внятных, прямых ответов. Особенно по поводу обещанной "морковки". Все явно что-то знали и свято в это верили, но чужаку данный секрет раскрывать не спешили. Зато появилась твёрдая уверенность, что если старшины решатся на показ неких тайн, то и про награду для обитателей посёлка обязательно расскажут. Опять-таки, если награда не заключается в наличии банального молекулятора, производящего большую часть нужных для людей продуктов и одежд. Но против молекулятора говорил тот факт, что отряды охотников вынуждены были добывать дичь в лесах, а раскинувшиеся по всей долине сады и огороды, а также домашняя живность в каждом хозяйстве, подтверждали, что люди здесь себя обеспечивают пищей сами. Ну а любые ткани, и прочие недостающие в хозяйстве вещи, они могли выменять за трофейное рыцарские доспехи и оружие.

Молекулятор - отпадал. Можно было отложить на будущее и вопрос о награде.

А вот с гномами, очень хотелось разобраться. Правда, Сухарь Большой вначале выражал своё недовольство:

- Да что ты их всё время гномами называешь?

- Стереотипы у меня такие, - многозначительно пояснял гость. - В моём понимании все, кто живёт в пещерах и подземельях - это гномы. Просто тут у вас они какие-то неправильные, слишком огромные, а потому ещё более непонятные. Им что, места под солнцем не хватает? Или они под его лучами ожоги получают?

Выяснялось, что не боятся. Мало того, в ночное время, как следовало бы ожидать по логике существования в полной темноте, гномы никогда Ворота не атакуют. Только днём, хотя время там уже разнилось: от завтрака до ужина и никакой системы не просматривалось.

- А чем же тогда они свои пещеры освещают? Или в темноте живут?

Сие было неизвестно никому. Судя по глазам, которые позволяли сразу идти в атаку на посёлок, не тратя время на адаптацию к свету, в подземельях пользовались неким освещением. Но вот ни запаха костра, ни запаха особенного дыма, в особенности свечного, от бородачей никогда не ощущалось. Выходили они на бой, не имея с собой ни крошки продуктового запаса, ни фляги или ёмкости с водой. Также никаких посторонних вещей или мелочей личного характера. Только одежды из крепкого льна и иного, непонятного материала, и рыцарское облачение.

Иные наблюдения тоже имелись и собирались веками: зубы - вполне нормальные как для обычного человека, порой отсутствовали, порой виднелись больные. Старше чем в сорок лет, никто из гномов в атаке не участвовал. Судя по остаткам пищи, найденных в слишком уж распоротых животах, употребляли подземные жители и свежую зелень, и фрукты, и мясо с хлебом. Хотя большую часть рациона составляли всё-таки грибы. Но тем не менее и у них были некие долины с садами и огородами.

Вот и все догадки да выводы.

- А поговорить вы с ними пытались? - упорствовал в расспросах Виктор. - Причём не с пленными и не перед началом боя, а именно выкрикивая в те места и расщелины, откуда они пытаются к вам подобраться?