Жестокая гвардия неба

«Жертвами урагана „Сэнди“ в США стали 42 человека, в общей сложности ураган погубил более сотни человек – в США, Канаде, на Кубе, Ямайке, в Пуэрто-Рико и на Гаити. В Нью-Йорке погибло 18 человек. Всего пострадало более 50 миллионов человек на территории 11 штатов и округа Колумбия. Около 7 миллионов испытывают трудности с поставкой электроэнергии. Прямые убытки оценены в 20 миллиардов долларов. В Нью-Йорке была остановлена работа метро, автобусов и поездов. Затоплены семь тоннелей метро. Остров Манхэттен оказался полностью отрезан от материка. На сутки была закрыта штаб-квартира ООН. В штате Делавэр эвакуировано 50 тысяч человек. На атомной станции „9-Майл-Пойнт“ произошла остановка реактора. На другой АЭС – „Индиан-Пойнт“ остановлен один из блоков, также остановлен один из реакторов АЭС „Салем-1“. Из-за отключения энергии в Чесапикский залив попало 95 миллионов литров жидких отходов, более 1,1 млн литров нефтепродуктов вылилось в Вудбриджский залив. В период действия урагана было отменено около 15 тысяч авиарейсов…»

(Октябрь 2012 года)

Когда назрело время эвакуации персонала, ситуация уже вышла из-под контроля. Загадочный Регент внезапно перестал снабжать Лафарджа информацией, и теперь профессору предстояло стать козлом отпущения, ответственным за все-все-все.

Лафарджа обвиняли едва ли не в государственной измене. Тут он был спокоен, ссылаясь на министерство, определившее ему эту роль. Еще в непорядочности. Это обвинение было тяжелее и опровергать и переносить, оно отзывалось внутри чувством обреченности и несправедливости.

Кто-то обронил фразу о сговоре. О том, что, якобы посредством Лафарджа, являющимся представителем могущественных корпораций, тайное правительство Земли набивает цену на самую востребованную ныне услугу – прогнозирование катастроф во всех частях земного шара. Вот только представители настоящих, не вымышленных мегакорпораций атаковали профессора совершенно другими просьбами – стать компаньоном в совместном извлечении прибыли в сложившейся ситуации. Лафарджу все это было мерзко. Но таков мир. Стоит одному придумать лекарство, другие тут же сумеют нажиться на его открытии. Они были весьма убедительны, представители теневых правителей.

– Вы не представляете, как опасен международный бизнес и процессы управления цивилизацией и как мало значит в нем жизнь отдельного человека. Но мы предлагаем вам совместную работу на выгодных условиях…

– Обращайтесь в министерство Французской Республики! – коротко отвечал в таких случаях Лафардж, избегая обсуждений метода прогнозирования.

Где-то в административных недрах ООН его бывший коллега Кьюзак сделал неоценимый подарок, выдав нелестную рекомендацию:

– Лафардж сумасшедший! Сам ничего не получит и другим не даст. Идеалист, вечный ребенок. Наподобие русского математика, отказавшегося от миллионов. Думает, что он святой…

Но час от часу ситуация становилась все сложнее и тревожнее. Космодром замер. Ни о каких стартах не могло быть и речи.

– Отлетались! – вывел короткое резюме представитель российской площадки во время очередного совещания.

– Кто? – не понял идиомы руководитель космодрома.

– Мы. Люди. Полетали и хватит. Теперь мы пингвины. Или страусы. Перья еще есть, а крыльев нет. Страус не прячет голову в песок, это выдумки. Зато, как я где-то читал, ударом ноги способен убить льва, но предпочитает спасаться бегством. Вот так и мы. Будем спасаться и надеяться, что не доведется проверять, насколько хорошо у страуса выходит драться со львом…

* * *

Авиационное сообщение между материками прекратилось. Последние три воздушных лайнера, пытавшиеся вылететь из Французской Гвианы, были уничтожены на взлете. Два из них попали в сплошной поток молний, разрезавших их, словно гигантской электросваркой, третий, которому почти удалось прорваться сквозь молниевые разряды, был подхвачен налетевшим вихрем и брошен на бетон взлетной полосы. Наглядная демонстрация небесной мощи заставила прочих командоров отказаться от попыток взлета.