Жестокая гвардия неба

– Мы даже не знаем, что происходит сейчас внизу и что там сложились за условия!

Четырнадцать дней без связи. Челнок не прибыл. Отсутствие хоть какого-то намека на определенность.

Камаев понимал, что существует множество способов подать хоть какой-то сигнал с Земли. Световая морзянка сверхточным лазером. Запуск на орбиту маленького контейнера с информацией и разъяснениями. Да что угодно! Хоть почтового голубя в скафандре из катапульты! Удивительно, как это Голливуд еще не создал фантазию на эту тему.

Происходило самое невероятное. Земля не пыталась испробовать ни один из способов! Или же у нее это слишком плохо получалось.

Экипаж, вопреки тревогам командира, не проявлял никаких признаков паники и нервозности. Космонавты продолжали нести космические вахты. Миядзу экспериментировал с оборудованием фотометрических установок вместе с Боше, обучая европейца каким-то тонкостям обращения с высокоточной японской техникой, американцы занялись отложенной программой, заказанной Аграрным университетом Алабамы. Каждый нашел себе занятие. Даже Сотера не казался праздным обывателем, внося значимую лепту в сплочение экипажа. Он словно показывал собственным видом: «Ну, что? Смотрите! Я – всего лишь пассажир, случайно оказавшийся среди вас, профессионалов. Я не паникую, не кидаю тревожных взглядов по сторонам и не пристаю с глупыми вопросами. Неужели вы можете оказаться слабее меня?»

Они не могли. Они не оказались слабыми. Они даже пытались добиться ясности без подсказок с Земли. Постепенно стала вырисовываться картина странных глобальных изменений в атмосфере.

Поблек, а местами вовсе исчез, насыщенный голубой тон планеты. Спектрометры показали высокую концентрацию нетипичных для атмосферы химических соединений. Произведенное лазерное зондирование выявило нарушение структуры серебристых облаков. Аппаратура, установленная в блоке Б, выдала невероятное количество фиксируемых грозовых разрядов. Если средней цифрой для тропических широт, от тридцать пятого градуса на юге до тридцать пятого на севере, считались три тысячи двести молний за ночь, то теперь их количество удвоилось. Но самым странным оказалось увеличение грозовой активности там, где прежде она вообще была сведена к минимуму, в приполярных районах и над большими пустынями, Сахарой и Гоби. Считалось, что грозы в Египте происходят раз в двести лет, теперь это правило оказалось нарушено. На МКС продолжали поступать данные с метеорологических спутников. Они свидетельствовали о возникновении обширных аномальных областей и резком возрастании количества опасных погодных явлений. Казалось, фиксирующие приборы врут, казалось, это общий сбой отслеживающей аппаратуры. Но все понимали, что дело в чем-то другом.

Нетипичные атмосферные образования, движущиеся вопреки прогностическим схемам. Нарушение ритма и направления пассатов, а также традиционных устойчивых воздушных потоков, возникающих над основными океаническими течениями. Дождевые облака накрыли область между Арикой и Антофагастом, считавшуюся до сих пор самым засушливым местом на Земле. Там, на Тихоокеанском побережье Чили, где среднегодовое количество осадков составляло менее одной десятой доли миллиметра, сейчас можно было начинать высаживать тропические растения. Потому что беспрерывные ливни сопровождались повышением температуры.

Каждый день экипаж открывал что-то новое. Куда-то исчезло холодное течение Гумбольта. В Антарктиде ледник Ламберта, образовывавший вместе с ледником Фишера непрерывный пятисоткилометровый ледяной язык, распадался на три фрагмента, и эта подвижка просчитывалась теперь компьютерами МКС. А вот самый быстрый ледник, гренландский Кварайак, перемещавшийся на двадцать – двадцать пять метров в день, неожиданно остановился. Словно уперся белым лбом в невидимую преграду.

Вскоре стала ясна причина остановки. На поверхность ледника прорвалась цепочка гейзеров, получивших поддержку от антициклона, зависшего над Гренландией. Теперь невероятной мощности молнии пробивали ледяной панцирь Кварайака, будто пригвождая его к невидимому кресту, в то время как горячие гейзеры быстро превращали поверхностный слой ледника в воду.

Атмосфера открывала кингстоны на тонущем корабле.

Песчаные волны Сахары ускорили движение в сторону районов, прилегающих к пустыне. Длина некоторых из дюнных волн достигала четырех-пяти километров, а высота могла составлять до полукилометра, особенно ближе к краю пустыни. Дюнные волны ведут себя почти точно так же, как морские, что становятся выше при приближении к берегу. Сейчас эти складки медленно, но неуклонно подминали под себя узкие полоски плодоносных почв Алжира, Ливии, Туниса, Марокко и Египта. Большие оазисы, которые еще вчера можно было различить с помощью оптики, к следующему утру исчезали. Особенно не радовали Камаева расчеты скорости ветра. На высотах свыше километра свирепствовали жуткие ураганы, но иногда они опускались ниже, и тогда на поверхности начинался ветреный ад.

– Перманентное усиление абсурда! – прокомментировал Сотера.

Камаев кивнул, соглашаясь, но про себя подумал другое.