Жестокая гвардия неба

«В связи с приближением урагана „Рита“ была проведена эвакуация жителей Нового Орлеана. На время урагана был закрыт космический центр в Хьюстоне, и контроль над МКС производился российским Центром управления полетами. Ураган разрушил несколько буровых установок в Мексиканском заливе. Ущерб, причиненный ураганом, оценивается в 10 млрд долларов».

(2005 год)

В один из дней группа, вышедшая из Сабурро, наткнулась на городок, чье население приспособилось к новым условиям. Потому что им повезло, у них была шахта, а к ней в придачу – старинная каменоломня у самой окраины.

– Наверное, в таких местах добывали ракушечник для строительства дорог во времена Римской империи, – поделился догадками Винч.

– Вы слишком романтичны, молодой человек, – ответил Дож. – Все намного прозаичней. Добыча началась после войны, из ракушечника производили строительные блоки и возрождали ближайшие поселки, разрушенные бомбардировками. Я бывал в этом городе раньше, кажется, он называется Сан-Галерие. Здесь проводили экскурсии в шахты. Наверное, там вполне можно укрыться от всяких несчастий.

– А шахты под городом, они тоже никакого отношения к древности не имеют? – осведомился Винч.

– Ну, с шахтами история, кажется, действительно давняя, в этом ты почти угадал. Их начали разрабатывать при Наполеоне Бонапарте. Медь, олово, тут много чего можно найти.

– Наполеон это уже кое-что!

– Да, дела давние. Это уже история.

– Надо будет погуглить в Интернете! Только где сейчас Интернет…

Несмотря на раннее время, что-то около половины четвертого утра, когда темнота сменилась предрассветными сумерками, на улицах хватало людей. Они смотрели на пришельцев с враждебной настороженностью. Хотя солдаты закинули автоматы за спину, все равно это заставляло местных держаться чуть поодаль.

– Вот черт! – засмеялся Дож. – Ты прав! Нет Интернета – нет истории. Великая Паутина утонула. Ее унесло ураганами пятой категории. Сожгло молнией в двести тысяч мегавольт. Какая уже разница…

* * *

Затем на их пути появился управляющий городом. Этакий народный бургомистр. Он был не один. Группа из Сабурро оказалась зажатой между двумя длинными пакгаузами. А спереди и позади раздались отчетливые клацания оружейных затворов.

– Ну вот, приплыли… – удрученно проговорил Винч, разом утративший интерес к истории этого местечка.

– Спокойно, – скомандовал полковник. – Говорить буду я. Мы тут как на ладошке. Если вдруг что не так, сразу падайте на землю и уже лежа… – он экономил слова, но все было понятно.

Пятеро взрослых мужчин в одежде жителей провинции, – шорты, сандалии, майки, панамы, – держали в руках охотничьи ружья. Если патроны заряжены картечью, им не потребовалось бы второго залпа.

– Я иду один, хочу поговорить! – громко сказал полковник и шагнул вперед, показав пустые ладони.

Винч оглянулся. Сзади тоже все было не слава богу. Народу там маячило поменьше, всего трое, но и вооружены они были лучше. У одного в руках охотничье ружье, у второго пистолет, а вот третий держал в руках какую-то огромную пушку с несколькими стволами, похожую на ту, из которой косили пальмовую рощу в фильме «Хищник».

– Реактивный пулемет, – сказал кто-то из солдат.

– Многоствольный, – поддакнул другой.

– И что это значит? Это плохо? – Паника стала вдруг наполнять ноги Винча ватой.

– Это очень плохо. Причем для всех. Если этот деревенщина начнет палить из всех стволов, положит всех, даже своих дружков, которые с той стороны, – со знанием дела сказал один из солдат.

Затем этот же солдат снял автомат со спины.

– Не надо! – Винч вдруг испугался, что если те, с ружьями, заметят, то могут начать стрельбу, а в спину ударит парень с огромной страшной пушкой, и тогда уже ему, Винчу, точно достанется, и станет совершенно не важно, кого еще заденут пули.

– Не бойся, у них нарукавные повязки. Это какой-то патруль, а не бандиты, – подал голос другой солдат и тоже снял автомат с плеча, но ставить на боевой взвод оружие не стал, а лениво прислонил к ноге, будто говоря, – ну ладно, у вас пушки, у нас пушки. Поиграли и хватит. Потом достал сигарету и закурил.

Тяжелая аура противостояния стала легче и прозрачней.

Навстречу полковнику выступил человек, одетый чуть иначе, чем остальные. Вместо майки на нем болталась просторная рубаха, расходящаяся на объемистом животе, а под подбородком виднелся шейный платок.

– Я руковожу силами местной самообороны, – сказал он полковнику, однако не назвал имени и не протянул руку.

– А я руковожу поисковым отрядом из Сабурро. Полковник Массимо Ческо.

– Можете представить удостоверение? – Маленькие глазки местного босса бегали по отряду полковника, будто оценивая, стоит ли связываться и не слишком ли далеко он зашел со своими волонтерами.