Жестокая красота

Волчица взревела. Я оглянулась и обнаружила, что она скалится и готовится кинуться на меня. И меня озарило. В общем, я метнула свой палаш в металлическую коробочку на стене. Клинок пару раз перевернулся в полете и задел рукоятью красную кнопку, торчавшую из коробки. Именно с ее помощью Брент устраивал свои дикие розыгрыши! Махира понеслась ко мне, и в то же мгновение из тайника в потолке на нее рухнул огромный боевой топор. Лезвие не было острым, но Махира тотчас упала на пол. Доски не выдержали тяжести рухнувшего на них тела, и волчица с визгом полетела вниз. Звук, последовавший за этим, заставил меня содрогнуться. Я подскочила к пролому и посмотрела вниз.

Меня затошнило: из живота хищника торчал обломок шеста. Махиру нанизало на него, как на вертел.

Сперва она хрипела и извивалась, а потом обмякла. Я понимала, что она еще жива. Шест был железным, а не серебряным, и ей не грозила мгновенная смерть, но Махира наверняка испытывала чудовищную боль. Из-за потери крови она впала в ступор, что являлось для нее благом.

«Оно близко, детка, — зашептал мой внутренний волк. Я чувствовала его буйное ликование. — Ты даруешь мне освобождение. Прикончи ее».

Я прижала ладони к ушам, чтобы ощутить тепло лунных камней в сережках, и замотала головой. Нет! — ответила я демону.

Я попятилась к окну и полной грудью вдохнула свежий воздух, чтобы избавиться от волка. Но открывшаяся мне картина никак не способствовала успокоению. Дэниел продолжал драться с мистером Кнутом и Антоном Оберотом. Мастерское владение мечом помогало Дэниелу держать Антона на расстоянии вытянутой руки. Что касается другого претендента, то мистер Кнут неистовствовал, видя, как легко Дэниел уворачивается от цепей. Но Дэниел все-таки был вынужден отбивать атаки двух противников. Он оборонялся, а не наступал.

Неожиданно мистер Кнут хлестнул своим оружием Антона. Цепь обвилась вокруг шеи русского вервольфа, и мистер Кнут дернул за рукоятку. Антон, вцепившись в серебряные звенья, забился в судорогах. До меня донесся громогласный хохот мистера Кнута, который уже начал раскручивать цепь, чтобы хлестнуть Антона по лицу. Но в этот же момент Дэниел сорвался с места, загородил собой Антона и перехватил цепь. Она обвилась вокруг его предплечья, и он резко дернул за нее. Мистер Кнут кубарем покатился вперед и распластался на земле.

Дэниел помог Антону встать. К моему изумлению, русский торжественно поклонился ему и снял с пальца перстень претендента. Он отказался от поединка в благодарность за то, что Дэниел спас ему жизнь.

Я углубилась в размышления о том, что не все кандидаты — подлецы, но тут мистер Кнут поднялся, отряхнулся и пошел на Дэниела.

А мое внимание привлек шум внизу. Лайза Джордан отбивалась от Маррока и, отступая, заманивала его в амбар. К ней подбежал Толбот и один из лейтенантов Маррока. Первый сражался мечом, а второй — копьем. Толботу хватило трех секунд, чтобы стальным лезвием полоснуть его по горлу. Рана была не смертельной, но Урбат выронил копье с серебряным наконечником и зажал рукой артерию, из которой вытекала алая кровь.

Тем временем схватка между Лайзой и Марроком не утихала. Их движения напомнили мне фильм о воинах кунг-фу. Внезапно Лайза закричала: Маррок нанес ей удар в живот. Она отлетела в уложенные штабелем тюки сена.

— Поберегись! — крикнула я, когда Маррок собрался вонзить в нее свое оружие.

Толбот услышал меня. Он подхватил копье лейтенанта и метнул его Марроку в спину. Лайза откатилась в сторону, а Маррок повалился в сено. Из-под его лопатки торчало древко. Толбот тут же подскочил к противнику. Я решила, что он хочет выдернуть копье, однако он начал вгонять его в спину Маррока. Тот завопил: серебряный наконечник обжигал внутренности вервольфа.

— Пощади! — взмолился Маррок. — Я покоряюсь!

Толбот не унимался.

— Остановись! — воскликнула Лайза. — Он сдался.

Толбот сильнее налег на копье.

— Хватит! — возмутилась я и спрыгнула вниз.

Приземлившись на тюк сена, я бросилась к Толботу. В его глазах отражалась дикая, необъяснимая ярость. Затмение еще не началось, но неужели оно так страшно действует на Нэйтана?

— Тол!

Я влепила ему мощную пощечину.

Толбот гневно уставился на меня. Спустя секунду он заморгал и прижал ладонь к покрасневшей от моего удара щеке.

— Что?

— Он покорился. Не трогай его.

— Прекрасно, — Толбот выдернул копье из плоти Маррока и отшвырнул его прочь. — Всегда рад помочь, — буркнул он Лайзе, которая с открытым ртом таращилась на него.

— Грейс! — раздался чей-то голос.

Я не сразу сообразила, откуда он доносится. Может, это разбушевался мой внутренний волк? Только почему-то он походил на возгласы Брента.

— Грейс! Ответь, Грейс!

Ой! Я же совсем забыла о наушнике.

— Брент, в чем дело?

— Короли Тени пока не появились. Что нам делать?

— Не двигаться.

Брент чертыхнулся, да так громко, что я едва не оглохла.

— Слэйд в беде!

Я вылетела на гумно. Дэниел дрался с мистером Кнутом, но у меня не было времени оценивать ситуацию. Прямо на меня с поля несся Слэйд, а его преследовали два гигантских волка.

— Помогите! — орал он.