Жестокая красота

— По-моему, ты хотел заняться вервольфами, — обратилась я к Толботу.

— У меня не было времени, — заявил он.

— Нам остановить их? — крикнул мне в ухо Брент.

— Нет! Позицию — не покидать!

Слэйд промчался мимо нас. Толбот атаковал большего из волков. Безоружная Лайза моментально забралась на спину меньшему и принялась колотить его кулаками по черепу. Я полоснула хищника мечом по задней лапе. Он споткнулся и повалился на траву. Я подняла палаш, но зверюга склонил голову, поджал хвост и подобострастно заскулил, демонстрируя покорность.

Крупный волк затормозил и сбросил с себя Толбота. Слэйд ударил оборотня кулаком по морде, а тот повернулся к нам с Лайзой и устремил на меня взгляд своих узких желтых глаз. Сперва он рыл землю, как бык, а затем ринулся на меня.

Я взмахнула клинком, готовясь защищаться. Но прежде чем волк сделал последний рывок, на него опять вскочил Толбот. Нэйтан рубанул мечом по шее зверя, а спустя миг полностью отсек ему голову.

— Какого черта?..

Толбот одновременно восхитил и рассердил меня.

— Ты… не должен убивать его. Мы же договаривались!

Толбот мрачно взглянул на меня.

— Я предупреждал, что уничтожу любого, кто нападет на тебя, — отчеканил он.

— Грейс, — позвал меня Брент через наушник. — Затмение.

Я посмотрела на небо. Зрелище было жутковатым: луна темнела, будто губка, в которую медленно впитывалась кровь. Я ощутила поток энергии. Моя сила многократно возросла.

— Калеб объявился? — осведомилась я у Брента.

— Нет.

Я начала пристально вглядываться в зрителей. Несомненно, Калеб «выйдет на арену» сразу после начала затмения — в самый кульминационный момент.

Вдруг раздался чудовищный рев, и я решила, что Короли Тени наконец-то прибыли. Но оказалось, что вопил противник Дэниела, а именно — мистер Кнут. Он воздел руки к небу, потряс ими, и его пальцы трансформировались в когти. Потом он опустился на четвереньки, его защитные штаны распались, а он превратился в громадного рыжего волчищу.

— Ого, — присвистнул Брент. — Где дают стероиды, которыми питается этот парень?

— Наверное, все дело в затмении, — предположила я.

Зверь припал к земле в десяти ярдах от Дэниела.

— Хочешь, чтобы мы?..

— Нет. Еще рано.

Дэниел расправил плечи. Высокий, мощный, он крепко сжимал меч.

Вервольф совершил прыжок. Дэниел точно рассчитал его траекторию и, когда тот был уже близко, ударил его рукоятью по голове. Однако хищник увернулся. Приземлившись, он затрусил прочь от соперника.

Я поспешила к Дэниелу, но не успела преодолеть и половины расстояния, как рыжий волк снова прыгнул. Дэниел молниеносно перебросил клинок в правую руку и вонзил его волку в грудь. Вервольф оказался нанизанным на лезвие, и Дэниел швырнул его на землю и пригвоздил мечом.

В его глазах тоже пылал огонь, но не ярости, как у Толбота, а решимости и непреклонности истинного воина.

— Покорись! — приказал он поверженному. — И я отпущу тебя!

Волк скрючился, демонстрируя покорность. Дэниел выдернул острие из его плоти. Урбат перевернулся на живот и пополз к границе круга. А я заметила, что очень многие из попечителей кланяются Дэниелу. Оглянувшись, я обнаружила, что Лайза и Слэйд опускаются на одно колено.

Только Толбот продолжал стоять. А у его ног лежали окровавленные останки убитого вервольфа.

Дэниел бросил меч на сено и схватился за плечо. Вероятно, его ранили в одном из поединков. Он посмотрел на меня, и его взгляд тут же смягчился. Я побежала к нему.

«Что дальше?» — спросила я себя. Кандидаты побеждены, Короли Тени куда-то сгинули. Неужели все закончилось?

Внезапно Брент заорал мне в ухо:

— Грейс! Стой! Амбар!

Я притормозила. Что еще случилось?

— Посмотри вверх!

Я подняла голову и оцепенела. Короли Тени рядами сидели на крыше и напоминали горгулий. Калеб находился на коньке, рядом с крутящимся флюгером-петухом.

— Извините, что не присутствовал на разогреве, — громко произнес он. — Зато я не опоздал к главному шоу.

Короли Тени визгливо зарычали, посыпались с крыши и рассредоточились по полю битвы.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ ГЛАВНАЯ БИТВА

Следующие несколько секунд.

Врагов было множество. Больше, чем я могла представить. Они быстро заполняли церемониальный круг для поединков. Думаю, всю последнюю неделю Калеб вербовал новых акхов и гелалов, создавая свою армию. Интересно сколько из акхов еще недавно были обычными юношами и девушками, которые пришли на трансвечеринку? Я вообразила пустые дома и мечущихся родителей. Я напомнила себе, что они уже мертвы, когда нанесла удар первому демону и перерубила ему шею.

Я практически не видела Дэниела, который сражался неподалеку от меня. Лишь изредка то тут, то там мелькал его сверкающий меч. Дэниел храбро отражал атаку многочисленных демонов. Лайза, Толбот и Слэйд находились на другом краю круга, и они были полностью скрыты от меня плотными шеренгами противника. Однако фонтан кислоты из гелала и облако пыли из акха дали мне понять, что, как минимум, два демона уничтожены.