Жестокая красота

Подтянув колени к груди, я вслушалась в короткий лай, раздающийся из чащи. Время шло, и вскоре все стихло. Я тяжело вздохнула. Теперь я ощущала крайнее изнеможение, облегчение от того, что вой прекратился, и сожаление. Мне не удалось заставить Дэниела вернуться ко мне. Впервые за шесть дней я позволила себе разреветься.

Я долго рыдала, лежа на земле у корней дерева, пока у меня в голове жуткий голос не прошептал: «Ты потеряешь его».

Я едва не застонала, но осадила себя.

– Нет, – ответила я чудовищу, встала и вытерла с лица грязь и слезы.

Я ненавидела себя за то, что поддалась слабости.

– Мы с Дэниелом вытерпели слишком много, и я не желаю его потерять. Я добьюсь, чтобы он был со мной.

Любой ценой .

Глава вторая Потерянные мальчики

Полгода назад

– Тебе холодно? – спросил меня Дэниел.

Я сидела на каменной скамье и делала набросок углем. Он обнял меня за плечи и прижался ко мне. Через его рубашку и свой тонкий свитер я ощутила тепло его тела, и меня охватил трепет. Я поежилась, но не от холода.

– М-м-м, – пробормотала я и отложила в сторону альбом.

Дэниел помассировал мои предплечья, а потом потерся носом о мою шею.

– Даю тебе час на то, чтобы покончить с этим, – прошептала я, хотя в Саду Ангелов больше никого не было.

– Как насчет двух? – спросил он, нежно целуя меня.

Я таяла.

Он отвел мои волосы и поцеловал за ухом.

Я судорожно втянула в себя воздух. Карандаш выскользнул из пальцев, ударился о край скамьи и покатился к подножию статуи, которую я рисовала. Скульптура изображала Архангела Гавриила, и именно ее первым делом показал мне Дэниел, когда привел сюда.

Он продолжал целовать меня до тех пор, пока его губы не наткнулись на цепочку. Я носила ее, не снимая. Что-то всколыхнулось во мне, и я невольно обхватила ладонью кулон из лунного камня. Дэниел отстранился.

– Помогает? – поинтересовался он.

Его теплое дыхание шевелило волосы у меня на затылке. Ощущение было приятным. Я опять поежилась, но еще сильнее сжала амулет и впустила в себя его успокаивающую силу.

– Да, – ответила я.

Однако я не упомянула о том, что стала нуждаться в кулоне гораздо чаще, чем в первые месяцы после заражения.

Зачем волновать Дэниела?

– Отлично, – произнес он. – Жаль, что у меня с самого начала не было такой подвески. А смог бы я в первый раз помешать самому себе? Вдруг тогда я бы не поддался настойчивым уговорам волка… – Он оборвал себя на полуслове.

Я пересела так, чтобы видеть его. Промозглый мартовский ветер трепал светлые волосы Дэниела.

– Ты когда-нибудь простишь себя за ту ночь?

Он сунул руки в карманы куртки.

– Пусть меня простит твой брат.

Я прикусила губу. Чтобы такое случилось, надо сперва разыскать Джуда. Но с каждой неделей наши шансы уменьшались.

– Рано или поздно он это сделает. А ты сомневаешься?

Мой папа однажды заметил, что те, кто отказывается прощать, превращаются в чудовищ. Они подпитывают в себе огонь ярости и гнева, который сжигает их изнутри. Думаю, Джуд не является исключением. Теперь он – чудовище, вервольф, который укусил меня, а потом пытался убить Дэниела. За то, что тот заразил его, когда не устоял перед проклятьем вервольфа.

– Как ты считаешь – он вернется домой после всего, что натворил? – спросила я. – А будет ли он прежним?..

Мою руку пронзила острая боль, и я потерла скрытый под рукавом шрам.

– Не знаю, – ответил Дэниел. – У меня же получилось – с твоей помощью. Но Джуд не изменится насильно. После того как становишься волком, влияние новой ипостаси настолько велико, что забываешь, кем ты был раньше.

Я кивнула, гадая, а не ждет ли и меня подобная участь.

Дэниел подошел поближе. Он прикоснулся к моему кулону – по его неровному краю. Он образовался в том месте, где камень, сброшенный Джудом с крыши церкви, разбился на две части. Случилось все три месяца назад.

– Я благодарю Господа за то, что нашел его для тебя. Пусть у тебя – только половинка изначального камня, ее достаточно для твоей безопасности. Амулет не позволит тебе потерять себя, как это произошло со мной. И с Джудом. Ты останешься человеком.

Дэниел замолчал и, обхватив ладонями мое лицо, принялся гладить меня по щекам и пристально заглядывать мне в глаза.

– Спасибо, – тихо сказала я.

– За что?

– За лунный камень. За то, что веришь в меня. – Я слабо улыбнулась. – За то, что не умер. Иначе я бы прикончила тебя, клянусь.

Он рассмеялся. Мне был приятен его смех. Наклонившись, он завладел моими губами. Я ответила на его поцелуй, и мы растворились друг в друге. Я знала: Дэниел испытывает ко мне то же самое, что и я к нему.

Внезапно мне стало зябко.

– Тебе холодно, – произнес он и крепко обнял меня.

Утро субботы

– Она умерла? – выдернул меня из глубокого сна чей-то голос.

– Нет, – ответил другой – более юный.

– А я с тобой не согласен.

С моих губ слетело долгое «м-м-м». Почему у меня так болит лодыжка? И почему матрас жесткий, как деревяшка?

– Точно, умерла. Он спятит.

– Она только что издала звук, и ее… гм… грудная клетка… поднимается и опускается. Она жива.