Жестокая красота

– Что он?.. – начал Дэниел, но его прервало громкое рычание.

Звук доносился с той стороны, где стояло чучело Смерти.

Прозвучал новый рык – теперь из зарослей кукурузы. Потом еще и еще. Нас окружили.

– Что за?..

Высокие стебли раскачивались все сильнее.

– Они идут сквозь лабиринт, – прошептала я.

И я действительно их почуяла. Запах гниющего мяса и прокисшего молока. Акхи и гелалы , подумала я, когда они показались на площадке. Я узнала некоторых из них – я видела их, когда меня держали в плену на складе. Короли Тени. Не меньше десяти.

– Мы в ловушке, – сказала я Дэниелу.

– Точно, – грустно усмехнулся он.

Кольцо чудовищ медленно, но неуклонно сжималось вокруг нас. Зловещее рычание превратилось в мощный гул, бивший по барабанным перепонкам. Я подобрала с земли кол, и мы с Дэниелом встали спиной к спине. Пора обороняться.

Глава двадцать третья Засада

Спустя десять глубоких, насыщенных кислородом вдохов

Демоны наступали неторопливо, как будто оттягивали развязку и предвкушали ее исход.

– Сейчас самое подходящее время вытащить на свет моджо [15] истинного альфы, – обратилась я к Дэниелу. – Может, тебе удастся переманить пару-тройку ребят?

– Хорошо бы. Только среди них нет Урбат. Мой зов не действует на акхов и гелалов. Пусть Калеб и невменяем, но он не глупец. Он не станет рисковать потерей своих последователей.

– Проклятье! Что нам делать?

– Сражаться, – ответил Дэниел и пырнул колом гелала, который решился атаковать нас.

Демон отлетел назад, зажимая рукой зияющую в груди рану.

– Берегись кислоты! – закричала я, когда мертвый гелал взорвался зеленым фонтаном.

Дэниел молниеносно накрыл нас обоих своим черным кожаным плащом.

– А мне нравится новое пальтишко, – пробормотал он, разглядывая, как зеленая жижа проедает дыры в черной коже.

– Мне тоже, пусть лучше пострадает оно, чем твое лицо, – проговорила я.

– Отличная идея.

Рычание демонов переросло в громкий визг, как будто орала целая стая стервятников. Они щелкали зубами и выставляли в нашу сторону когти. Мы с Дэниелом выжидали.

– Я рада, что ты прочел мое сообщение, – произнесла я. – Иначе мне пришлось бы в одиночку противостоять этой своре.

– Ага. Девять против двоих – не худшее соотношение, – хмыкнул Дэниел. – Стой! Какое сообщение? Я ничего от тебя не получал.

– Но как ты понял, что я в лабиринте?

Дэниел пожал плечами.

– Гм, Гэбриел говорит, что мы с тобой связаны… Ой! Как тебе соотношение девятнадцать против двоих? – спросила я, заметив, что еще десять демонов ожидают своей очереди в зарослях кукурузы.

Дэниел чертыхнулся.

– Калеб не сидел без дела.

Внезапно визг чудовищ усилился, и я зажала уши.

А потом кто-то словно высосал с площадки все звуки, и воцарилась тишина.

Один из демонов – гелал, судя по запаху – указал на нас длинным когтем.

– Сначала мы прикончим вас двоих, а потом расправимся со всеми смертными на вечеринке, – зарокотал он. – И тогда ваш городишко узнает: здесь правят Короли Тени.

– Тебе не кажется, что он переигрывает? – спросила я у Дэниела.

– Возможно, но он не шутит.

– Я начинаю сожалеть, что мы велели мальчикам оставаться внутри. Их поддержка не помешала бы, – вымолвила я с опаской. – Что ж, кто не спрятался… – начала я, а первая волна монстров уже бросилась на нас, вооруженная клыками и когтями.

Дэниел скинул с себя плащ, набросил его на двоих демонов и толкнул их на стену из кукурузы. Такой прием он наверняка подглядел в одном из фильмов с Джеки Чаном. Затем он пронзил их колом, а они даже не осознали, что все кончено. Я поняла, что он мстит им за то, что сам не смог разделаться с Питом.

Дэниел занялся очередной тварью, а мне пришлось отбиваться от двоих. Одного я швырнула на землю, а другого проткнула насквозь.

– Подожди! – воскликнула я. – Разве ты не можешь вызвать мальчиков мысленно? Ведь когда ты был белым волком, они безошибочно чувствовали, что тебе нужно!

Дэниел ногой отбросил гелала, и тот врезался в чучело доктора Джекила.

– Я не помню, как это делал.

– Попробуй сосредоточиться и послать им сигнал!

– О’кей, – кивнул Дэниел и указал пальцем куда-то позади меня. – Берегись…

Я ощутила резкую боль, когда когти гелала впились мне в спину. Завопив, я перекинула его через себя, и он покатился прочь. Увы, я не успела воспользоваться своим оружием.

– Эх! – выдохнула я, выпрямляясь.

Дэниел тут же устремился к этому демону.

Шелест стеблей кукурузы заставил меня повернуть голову, и я обнаружила еще десяток чудовищ.

– Сейчас нам бы точно не помешала подмога! – крикнула я Дэниелу, готовясь дать отпор крупному акху.

– Я работаю над этим, – откликнулся Дэниел.

Внезапно он издал какой-то странный звук: то ли возглас удовлетворения от победы над противником, то ли крик боли.

Я разделалась с акхом и хотела прийти на выручку Дэниелу, но ко мне устремился высокий гелал. Я заметила его краем глаза, когда он метнулся в мою сторону. Я отскочила, но его тело судорожно дернулось, как у собаки, которую резко потянули за поводок.