Жестокая любовь государя

Несмотря на веселое безделье, которое воцарилось во дворце, Иван как никогда был активен в чужеземных делах. Он рассылал своих послов в заморские страны. Принял посла из Дании, который потребовал вдруг вернуть Ливонии завоеванные земли. Тогда царь неожиданно прервал разговор, чтобы смыть с ладоней скверну, оставшуюся после рукопожатий.

Иван Васильевич издевался над указом Фердинанда, императора Священной Римской империи, который запретил навигацию по Нарве, препятствуя доставке в Россию военных припасов. Иван поведал боярам, что хитрая Англия отыскала другой путь и военные запасы царя никогда не оскудеют.

Не хотела отставать от Англии и Ганза, для которой торговля с Русью приносила огромную прибыль. Жители свободных городов от мала до велика оделись в соболя, а особым шиком среди них считалась шуба из меха волка.

На стороне царя Ивана оказались не только Англия с Ганзейским союзом – неравнодушна к русскому самодержцу была и Швеция, хотя она ревниво наблюдала за нарастающим могуществом южного соседа.

Иван жил как хотел – он не собирался оглядываться на Запад, пренебрегал Севером, называя шведского короля «купеческим сыном», а Восток уже давно для царя Ивана был не указ – одно за другим пали Казанское и Астраханское ханства. И единственным, кто его беспокоил, оставался Крым, орды которого то и дело опустошали южные границы.

У себя в отечестве он был полным господином и подписывал теперь грамоты не иначе как «самодержец всея Руси, по божьему велению, а не по мятежному хотению»; Ивана Васильевича уже давно не волновало то, что короли Европы по-прежнему обращались к нему по старинке – «великий князь».

Иван был царь и прямой наследник Византии, а то, что невозможно простить обычному смертному, дозволено великому государю. Оттого во дворце не смолкал кураж, и веселье было таким бурным, что с крыш в испуге слетали вороны и долго кружились над городом черной беспокойной тучей.

Народ знал о чудачествах самодержца, ведал о беспричинных казнях, но прощал ему все. Людская любовь не притупилась, а, наоборот, набрала такую силу, какую не ведал до него ни один из русских правителей. Московиты помнили Ивана растерянным, шествующим вместе с бродягами и нищими по улицам; они слышали, как он подолгу каялся и совершенно не стеснялся слез.

Вот таким государь был понятен всем – крепким в делах и искренним в покаянии. А какой муж не чудит! Да в гулянье любой мужик безрассуден: и подраться может, и бабу отхлестать, а то как обопьется, то целую ночь в канаве пролежит. Но уж если начнет каяться, то шибко: до ломоты в пояснице, до боли в шее, до ссадин на лбу.

Все это Иван Васильевич!

О боярах говорили разную хулу. Но из московитов про государя дурного слова сказать никто не мог. Народ искренне любил Ивана Васильевича.

Случай с князем Репниным

Царь в последние дни пребывал в приподнятом настроении: королем Ливонии был избран Магнус, младший брат датского короля. Такой ход игры шел на пользу московскому государю, и Иван Васильевич рассчитывал, что держит в руках главные козыри. Следующий ход должен быть его, а уж царь подберет карту, чтобы покрыть ею с головой двадцатилетнего датского принца.

По Европе бродили слухи, что принц расточителен и любит погулять, а значит, нуждается в больших деньгах. Что он будет иметь и деньги, и земли, если согласится принять покровительство московского государя. Утром во двор Ивана Васильевича прибыл посол, который сообщил на словах, что Магнус не отказывается от такой поддержки.

В знак особого расположения к посланцу принца Иван Васильевич устроил пир. Народу набралось множество: бояре, окольничие, между ними засели матерые вдовы, а у самой двери дворяне и жильцы.

Хозяева без конца поднимали кубки и заставляли посла с челядью выпивать до самого дна. Датский барон степенно поднимался из-за стола, кланялся на три стороны и глотал содержимое. Потомок викингов был белолиц, с густой светлой шевелюрой, которая волнистыми завитками спадала на его широкие плечи. Глядя на его могучую фигуру, сотканную из морского ветра и волн, верилось, что его бездонная утроба способна вместить в себя и бочку вина. Однако русский хлебосол нашел и на него управу: после двенадцатого кубка датчанин малость размяк, после семнадцатого барона стало клонить ко сну, а после двадцатого вельможа осоловел и скатился с лавки под стол.

Радости бояр не было предела. Остался доволен и государь – напоили-таки, черти! Только так и провожала челядь гостей с царского двора. Что это за веселье, если званый гость на своих ногах до дома дошел?

Пятеро дюжих рынд с трудом подняли тело великана на плечи и, сгибаясь в коленях, поволокли его, распластанного и бесчувственного, из Трапезной.

Прерванный пир – все равно что птица, сбитая на лету стрелой. Веселье продолжили и без иноземного посланца.

Иван Васильевич гаркнул, и на его зов вбежали шуты и скоморохи, которые тотчас заполнили звоном бубенцов и звуками флейт всю трапезную.