Жестокая любовь государя

Мужичонка оказался на редкость упрямым. Кто бы мог подумать, что в таком тщедушном тельце прятался упорный характер. Никитка-палач перепробовал на нем все: поднимал на дыбу, надевал башмаки с торчащими вовнутрь гвоздями, калил сковородки и прикладывал их на живот татю. И, глядя на израненное тело мужичонки, совсем не верилось, что в нем оставался живой дух. Бунтарь заставлял изнемогать в поте не только Никитку-палача, но и самого Малюту Скуратова.

– А не знался ли ты с боярышнями, что служили в Крестовой комнате?

– Если и знался, то не близко…

– Ах, знался! – спокойно заключил Малюта и, повернувшись к дьяку, наказал: – Пиши, что смердячий пес знался с боярышнями, которые надумали загубить государыню волхвованием и колдовством!

Малюта Скуратов, спросив дозволения самодержца, с пристрастием допросил боярышень, которые признались в грехах, а еще указали на бояр, чьи имена совсем недавно внушали Григорию Бельскому благоговение. Один из них был Федор Овчина, чей отец заставлял великую княгиню Елену стягивать с него сапоги. А бояре все настойчивее шептали о том, что Иван Васильевич приходился, скорее всего, Федору сводным братом, иначе откуда у царя высоченный рост? Его отец великий князь Василий сухонький да маленький уродился, а вот Иван Овчина был из молодцов – когда в дверь входил, то наполовину сгибался. Государь с Федором Овчиной даже ликами схожи, и оба здоровенные, словно дремучие лоси.

Иван Васильевич не любил Федора Ивановича за повод, даваемый им пакостникам-боярам позлословить о своем возможном нецарственном происхождении, и, когда Малюта Скуратов шепнул царю о том, что Федор в заговоре с опальными боярышнями, Иван довольно усмехнулся:

– Опои его вином.

И в один из пиров Малюта заманил Федора Овчину в винный погреб и повелел псарям придушить боярина.

На очереди было еще двое ближних слуг царя: Воротынский Степан и Морозов Илья, трогать которых Иван Васильевич ранее не смел. И вот открывшийся заговор позволял устроить сыск.

Дворовых людей обоих бояр выставили на правеж. Каждое утро стрельцы привозили их к Разбойному приказу, заставляли снимать порты, и стрельцы лупили безвинных по голым ягодицами и икрам без всякого милосердия по целому часу, выпытывая у них правду на своих господ. Дворовые люди, закусив губы, терпеливо сносили удары, а Малюта, выглядывая из окна, попивал винцо и следил за казнью, только иногда бросая замечания:

– Не щади! Лупи что есть силы.

Батоги от ударов ломались, однако стрельцы не думали унывать, доставали из припасов новые прутья, и после часу немилосердного боя около каждого несчастного лежало по целой вязанке использованных розг.

Такая пытка продолжалась всякий день.

После двух недель бития они наговорили на своих господ то, что было и чего не могло быть. Едва на холопах останавливался строгий взгляд Малюты, их признания обрастали небылицами, а дьяк, ломая перья, быстро записывал.

– Так, стало быть, Воротынский Степан вместе с челядью надумал придушить царя и царицу? – еще раз переспрашивал Малюта.

– Точно так, господин, – живо отвечал холоп, понимая, что малейшее промедление может послужить поводом для очередного бития.

– А кого же на престол царский боярин метил?

– Сам хотел сесть, – быстро нашелся холоп, утоляя пальцами зуд под коленом, где уже багровым рубцом начинала затягиваться рана.

– А Морозов Илья тоже против государя зло замышлял?

– Замышлял! – врал холоп. – Он часто к боярину в дом являлся и разговоры разные о бесчинствах вел. Говорил, что царица, дескать, распутная, что не нашей она веры, что Темрюковичи все приказы позанимали. Раньше, при Анастасии, всюду Захарьины были, а теперь князья кабардинские.

– И много бояр к Воротынскому захаживало?

– Много! Ой, много, господин! – махал руками холоп, рьяно выторговывая себе свободу. – Почитай, половина Думы!

Слушая холопа, Малюта и сам начинал верить в большой заговор.

– Кто? Назови!

– Князья Черкасские, Трубецкие, Шереметевы, Хованские, Одоевские, – начинал загибать пальцы холоп. – Ничего не вру, вот тебе истинный крест, все как есть правду глаголю, господин!

И, глядя в светлые глаза детины, верилось, что это именно так.

– Кто еще правду твою подтвердить может?

– А все! – махал руками боярский слуга. – У кого хошь в доме спроси, все мои слова подтвердят.

– Это мы еще спросим. А ты вот что… Ступай отсюда и за боярином своим приглядывай. Если что дурное заприметишь, так сообщишь мне в Разбойный приказ.

– Как есть сообщу, Григорий Лукьянович! Теперь я за каждым его шагом смотреть буду! Никуда он от моего пригляда не спрячется, – кланялся Малюте перепуганный мужик, думая лишь о том, чтобы никогда более не бывать в Разбойном приказе. – Ой, благодарствую, господин, – бросался холоп в ноги избавителю, но Малюта только махал рукой и прогонял его прочь.

Одна из любимых казней думного дворянина – замуровывать в стены особенно нерадивых. И проходя мимо стен, где навечно обрели покой лихие люди, Никитка-палач рьяно крестился, выпрашивая прощения у усопших. Одно дело, когда тать сложит голову на плахе, и совсем иное, когда помирает человек без причастия.