Жестокая схватка

— И то верно. Зачем заранее наедаться? Ну ладно, разговаривайте, не стану вам мешать.

Антонина Алексеевна удалилась на кухню — заканчивать последние приготовления к небольшому банкету, который Король устраивал для ближайших друзей в честь расширения своего бизнеса.

— Ну что, Петро, давай по аперитивчику?

Бойков не стал возражать, и Король плеснул по бокалам коньяк. Друзья чокнулись и залпом их опорожнили. Королев протянул руку и достал с полки коробку с кубинскими сигарами.

— Повоняем, пока мамани нет? — как-то по-ребячески предложил он.

Петр Алексеевич и здесь не возражал. Они закурили сигары и растянулись в креслах, блаженно вытянув ноги. На столике стояла бутылка коньяка, из которой они время от времени плескали в широкие бокалы.

— Во сколько остальные придут? — спросил Бойко.

Виталий глянул на свой «ролекс» и небрежно ответил:

— Минут через двадцать начнут подгребать… Помнишь, как мы в ПТУ учились?

Предаваться воспоминаниям было не в характере Короля, и Бойков посмотрел на друга с удивлением.

— Угу, — сказал от.

— А общагу нашу помнишь?

Петр Алексеевич усмехнулся:

— Такое не забывается.

— Н-да, — протянул Король и набрал в рот горького сигарного дыма. — Я вот иногда думаю: куда все подевалось?

— Что подевалось? — не понял Бойков.

— Да все. Дома, люди, улицы… И мы сами. Нас ведь уже нет, правда? Я имею в виду — нет тех, какими мы были.

— Ну все люди меняются. — Петр пожал плечами.

— Да я не про это. — Король нервно дернул щекой. — Некоторые меняются, а некоторые вообще исчезают. Ну как бы фамилия остается, группа крови остается, но самого-то человека нет. Там, в этой шкуре, уже совсем другое существо. Я даже когда прошлое вспоминать начинаю, ловлю себя на том, что это… Ну как бы чужие воспоминания, понимаешь? Как будто я украл их у кого-то, и они — не мои. А у меня, настоящего, в прошлом только пустота. — Король покосился на Петра Алексеевича. — У тебя такое бывает?

Бойков никогда ничего подобного не испытывал. Для него воспоминания были всего лишь воспоминаниями — одни приятными, другие — не очень. Но другим человеком он себя никогда не ощущал. Был ребенком, а сейчас вот взрослый. И в сущности, ничего не изменилось. Однако Бойков заставил себя кивнуть.

— Бывает, Виталь. Редко, но бывает, — ответил он.

Король напряженно усмехнулся:

— Ну слава Богу. А я думал, что я один такой сумасшедший. — Он снова выпустил облако дыма, посмотрел, как оно расплывается в воздухе, и добавил: — Я вот недавно у одного поэта прочел… Постой, как же там…

Но чтобы забыть одну жизнь, нужна как минимум
Еще одна жизнь, и я эту долю прожил.

Что-то в этом роде. Я потому и о прошлом вспоминать не люблю, что оно осталось там, в прежней жизни.

Король вновь покосился на Бойкова. На этот раз от его цепкого взгляда не скрылось удивление, с каким его слушал Бойков, и взгляд его снова похолодел.

— Чушь это все, — сухо сказал Король. — Хреновина на постном масле.

Королев замолчал и до прихода гостей либо молчал, либо отвечал на вопросы Бойкова неохотно и односложно.

Вскоре стали собираться гости.

Все это были люди достойные и авторитетные. В основном молодые (некоторым не было и двадцати пяти), с квадратными плечами, суровыми лицами и короткими стрижками.

Повода для праздника, в общем-то, не было. Но, прочитав в каком-то американском журнале про «корпоративный дух», Король любил время от времени собирать верных себе людей за одним столом. Они собирались, выпивали, беседовали, иногда пели песни, а затем расходились, довольные вечеринкой и друг другом. Кто-то ехал домой, кто-то к любовнице, а кто-то (и таких было большинство) в сауну или бордель — продолжать хорошо начатый вечер.

Королев считал, что во многом благодаря этим «корпоративным» посиделкам многие из его верных людей до сих пор не перегрызли друг другу глотки. Хотя он слабо в это верил.

Одним из последних приехал очень важный для Королева и для его бизнеса человек. Это был невысокий, кряжистый мужчина с молодым лицом и темными волосами, присыпанными на висках благородной сединой. Звали его — полковник Шаповалов.

Король поднялся со стула и поприветствовал гостя, широко махнув рукой:

— Милости прошу за наш скромный стол, Роман Иванович!

— Скромный, говоришь? — Подходя к столу, Шаповалов крякнул и качнул головой. — Чтоб я так жил, Виталий! Чтоб я так жил!

Шаповалов и Король крепко пожали друг другу руки.

— Типа он сейчас не так живет, паскуда ментовская, — шепнул на ухо Бойкову Вася Кирьянов.

И в самом деле, уж кому-кому, а начальнику окружного ОВД, полковнику Шаповалову нечего было прибедняться. Он получал от Короля щедрые отступные с каждого дела и был человеком совсем не бедным.

— Виски, коньяк, джин? — радушно поинтересовался Король.

— Да нет, я уж лучше нашей беленькой, — сказал, усаживаясь по правую руку от Королева, Шаповалов.

Король собственноручно наполнил рюмку полковника водкой. Шаповалов откашлялся и поднял рюмку.