Жестокие игры

Катарисса внимательно посмотрела на девушку и отметила ее качественную, опрятную и даже кокетливую форму, а также безупречную кружевную наколку, воротничок и доброжелательную улыбку. Эта горничная принадлежала к элите прислуги.

– Передайте мою благодарность леди Юзбинии, – сказала Катара, опускаясь на кровать. Зеркало в этой комнате было очень мужским: высокий закрывающийся трельяж в тяжелой дубовой раме без милых женскому сердцу завитушек. Туалетного столика не было вообще.

Горничная быстро отыскала удобную низкую табуретку с мягким сидением и предложила Катаре помочь уложить волосы и подобрать одежду. Оказалось, что харран должна впервые явиться жителям замка в цветах герба своего господина. Но так как никто не подозревал о появлении официальной фаворитки, необходимо было решить непростую задачу – одеть Катариссу нарядно, достойно и в соответствии с этикетом, ибо в замке есть и другие гости.

Перебрав содержимое скромной дорожной сумки, а также то, что девушке успел купить дракон, камеристка посетовала, что не нашлось подходящей юбки. Полукровка пожав плечами сообщила, что юбки она носила лет до четырнадцати, а последние шесть лет носит только брюки. Тогда женщина предложила Катаре дополнить классические черные брюки и серую водолазку угольно серой накидкой больше похожей на распашное платье. Вышитый герб лорда Сириуса служил хорошим аргументом.

Девушка согласилась, на такой компромисс между брюками и юбкой в пол, но все равно чувствовала себя неуютно, каждым нервом ощущая неловкую тяжесть дорогой глянцевой ткани и ожерелья с гербом на ключицах.

Когда Катарисса вышла в гостиную, лорд ее уже ждал. Его одеяние было небрежно и безупречно одновременно. Серого цвета рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, скромно повязанный темный шейный платок, темно-серые, почти угольные брюки и мягкие туфли. Лорд был облачен в цвета своего герба, как и полагалось на полуофициальном приеме.

Увидев Катариссу, лорд Сириус внимательно оглядел ее с ног до головы и благожелательно сказал:

– Вы прекрасно выглядите, леди. Скажите мне, вам нужна сейчас … еда?

Катара неожиданно для себя вспыхнула румянцем. Ей хватило сдержанного любопытства камеристки, но рассказывать подробности дракону не хотелось:

– Благодарю за вопрос, милорд, сейчас мне будет достаточно чаю и булочек.

Лорд скупо улыбнулся в ответ и предложил полукровке свою руку:

– Тогда прошу вас!

В молчании они спустились по широкой мраморной лестнице в великолепный зимний сад. Кусты и деревья в кадках радовали своей зеленью, а многие даже цветами и плодами. Высокие деревянные арки, увитые виноградом, отделяли от дорожек небольшую площадку возле огромного круглого окна. Леди Юзбиния уже сидела за столом и любовалась встающим из-за ледяных пиков солнцем.

– Доброе утро, мама, – негромко сказал Сириус, обращая на себя ее внимание.

– Доброе утро! – драконица повернулась и расцвела улыбкой, а полукровка вновь показалась себе неловкой простушкой, – я рада, что вы смогли позавтракать с нами, Сириус, Катарисса.

Только сейчас Катара обратила внимание на то, что уже давно ей подсказывали ее вампирские органы чувств – за длинным столом, скрытым завесой листьев сидели другие обитатели дома, наблюдая за хозяином замка и его гостьей.

Леди Юзбиния вышла из-за стола и представила Катариссу. Мужчины вежливо вставали, дамы солидного возраста любезно кивали. В целом основной эмоцией было любопытство, немного раздражения, немного влечения, капелька зависти и…огромный шквал ненависти, хлынувший с дальнего края стола. Такой знакомой ненависти…

Катара вежливо улыбнулась леди Алмении и леди Теарии, подругам леди Юзбинии, стоически стерпела поцелуи руки от лордов Теодоруса и Алайнаруса, друзей детства лорда Сириуса, присела в легком книксене перед пожилым и серьезным лордом Кавентиусом, а потом увидела того, кто ее ненавидел. Драконица.

Даже скорее дракошка. Хрупкая девочка с золотыми локонами и огромными голубыми глазами. Изящная, словно статуэтка, одетая в светлое утреннее платье, строго соответствующее этикету она сверлила полудроу тяжелым взглядом и тут же растекалась сиропом, стоило ей перевести взор на каменного дракона. Сомнений не оставалось – эта малышка была влюблена в хозяина замка и не собиралась ни с кем его делить.

– А это моя воспитанница, леди Глициния, – представила девочку Юзбиния и тут же поторопила всех, – Сириус, Катарисса, присаживайтесь! Сегодня великолепный малиновый кекс!

Под нежный щебет леди Юзы Катарисса расположилась за столом. Лорд Сириус сел рядом, невольно прикрыв девушку от сверлящего взора голубоглазой дракошки. Только тогда полукровка смогла расслабиться и насладиться действительно отличным завтраком.

Дракон ел много, отдавая предпочтение сладкому. Катарисса старалась брать понемногу из общих блюд, и не вступала в разговоры. Поскольку обращалась к ней напрямую только леди Юзбиния, все беседы ограничивались короткими ответами.

Но едва подали кофе, леди Глициния громко поинтересовалась у полукровки: