Жестокие игры

За столом шло активное обсуждение живых картин. Леди Юзбиния предлагала сыну и его харран изобразить пару романтических героев древних легенд, но Сириус отвечал, что лучше изобразит мраморный цоколь, увитый плющом. Тогда хозяйка замка принималась апеллировать к Катаре, но полудроу ловко уклонялась, интересуясь ролями самой леди.

Устав бороться с двумя саботажниками леди Юза махнула на них рукой, проворчав себе под нос, что эта парочка упрямцев стоит друг друга. Дракон и полудроу осторожно переглянулись и чуть не прыснули, как подростки. К счастью в это время подали десерт, и гости отвлеклись.

После обеда Катарисса пригласила лорда Сириуса посмотреть результат ее трудов. Дракон осторожно вошел в спальню. Угол, прежде отведенный для столика и пары кресел, превратился в творческую мастерскую – стопки бумаг с расчетами, линейки, палочки, отвесы, горки песка и камня.

На магинейтральной поверхности стоял дом. Самый настоящий, только маленький. Стены частично сложенные из камня, частично из песка, тонированного под дерево. Острая закругленная крыша, полукруглые окна, высокое крыльцо с широкой верандой. Дракон молча осмотрел макет, затем начал задавать уточняющие вопросы:

– Сколько комнат в доме? Где располагаются службы? Как устроено отопление в доме? Толщина стен? Контур безопасности?

Отвечая на вопросы, полудроу прикладывала листочки с расчетами, выполненными различными инженерными и архитектурными бюро, строительными организациями и подрядчиками. Лорд был поражен. Строя замок он сам столкнулся со множеством проблем и необходимостью расчетов, технической документации, проверок на прочность и прочими строительными нужностями. Сейчас же перед ним был черновой проект, который требовал лишь доработки и некоторого вложения денег…

– А смета? – уточнил дракон.

В его руки тут же лег листок с расчетами.

– Отлично, Катарисса. Завтра мы с вами слетаем на место, посмотрите фронт работ и можете приступать.

– Что? – полукровка удивленно подняла брови.

– Зачем тянуть? – пожал в ответ плечами дракон. – Я вижу проделанную вами работу, я не нашел крупных ошибок, и смета меня устраивает. Начинайте строительство, если чувствуете себя способной руководить архитектурным проектом.

Катара на миг прикрыла глаза, сдерживая чувства. Дракон выполнил свое обещание. Подарил ей мечту.

– Хорошо, милорд. Если у вас есть предпочтения в выборе фирм и подрядчиков, жду от вас список! – выпалила она, трясущимися руками собирая бумаги.

– Завтра, Катарисса. А теперь, если позволите, я хотел бы показать ваш проект маме.

– Мне будет интересно узнать мнение леди Юзбинии, – любезно кивнула полудроу.

За ужином драконица долго объясняла свою затею превратить бал в маскарад, но как только она узнала о планах сына, так немедля возжелала увидеть проект. Следом за ней потянулись и гости, но лорд не впустил никого в свои покои, просто переместил стеклянный стол в большую гостиную, а Катара принесла бумаги.

Драконы благодаря своей долгой жизни и обширным знаниям все в той или иной мере понимали прекрасное. А уж ценить хорошую работу умел каждый из них. Некоторое время все просто любовались моделью, потом на Катариссу обрушился град вопросов. Полудроу вновь ощутила себя школьницей на экзамене, но отвечала спокойно и с достоинством.

– Леди, – лорд Сильверстоун обогнул кресло и прикоснулся к руке полукровки, – вы меня потрясли. Когда вы закончите работу над этим проектом, могу я пригласить вас разработать нечто подобное для меня?

– Я еще не завершила этот проект, милорд, – с улыбкой отвечала Катарисса, внутренне сжимаясь от ужаса.

Вот этот властный мужчина, маскирующий свою силу любезностью и шутками, всерьез предлагает ей работать над проектом для него? Однако к дифирамбам присоединилась и сухая пожилая драконица с выразительным носом и карими глазами:

– Милочка, – безапелляционно заявила она, – если ваш лорд уедет на охоту, приглашаю вас поработать в моем замке, там явно не хватает павильона вашей работы.

Еще несколько гостей просто выразили свое восхищение очень простыми и ясными словами, показывая, что они не профессионалы, но ценители прекрасного. Катара немного успокоилась и чаепитие пошло уже вполне дружественно. В отсутствие Глицинии можно было расслабиться и не следить за собой, а на столе было столько редких и необычных десертов!

Один из лакеев, проходя мимо, поставил на столик перед полудроу серебряный подносик с шоколадными конфетами ручной работы. Девушка не слишком любила сладкое, но сидящая рядом леди с выразительным носом очень рекомендовала ей горький шоколад с перцем:

– Попробуйте, дорогая, весьма пикантно! – с этими словами драконица выбрала конфетку, положила ее в рот, и даже прикрыла глаза от удовольствия, позволяя сладости таять на языке. Катара улыбнулась такой домашней рекламе и протянула руку за лакомством. В следующую минуту колье на ее шее нагрелось, а Сириус вскочил и подбежал к ней:

– Что случилось? – спросил он, держась за родовое кольцо с гербом так, словно оно обожгло ему палец.

– Не знаю, – девушка пожала плечами, – колье нагрелось, когда я взяла конфету.