Жестокие игры

– Катара, прости, – мужчина потер гудящую голову. – Я только вернулся с охоты, а Сильверстоун сообщил, что тебя чуть не убили.

– Это я тебя чуть не убила, – холодно ответила девушка, убирая кинжал в ножны. – Хорошо, что узнала твой запах и успела повернуть оружие. – От пережитого страха ее трясло, но внешне это никак не проявлялось. Дрессировка в доме отца была серьезной – покажешь слабость сожрут, да и потом девушка привыкла спать вполглаза с оружием под подушкой. – Ты с ума сошел, Сириус? – от волнения Катарисса забыла почтительно-отстраненное «милорд», – обещал защищать, а сам желаешь, чтобы меня повесили за твое убийство.

Логика в ее словах конечно сильно виляла, но дракон все понял и покаянно склонил голову:

– Прости харран, я испугался.

Катариссу уже немного попустило и, она наконец обратила внимание, что мужчина ворвался в ее спальню как был – в зимнем охотничьем снаряжении, пропахший дымом, кровью и дикими зверями.

– Я тоже испугалась, когда лорд Сильверстоун объяснил, что ловушка стояла на меня. Это было бы так же мучительно, как стать рабом крови моей семьи, – призналась она. – К счастью все обошлось, охрана сработала безупречно.

– Я не допущу этого снова, поверь, – коснувшись поцелуем горячей ладони своей харран, дракон вышел, осторожно закрыв дверь.

Его ждала ванная, чистая одежда и неминуемый разговор с матерью и охраной. Но его сердце все еще так билось от ужаса, что он испытал, пока бежал по лестнице, что Сириус махнул рукой, оставляя все на утро. Ванна, горячий суп и крепкий сон, все что ему сейчас нужно. После пережитого стресса он не в состоянии вести светские беседы с кем-либо.

К завтраку дракон успокоился, отдохнул и даже успел обдумать свое решение. Катарисса и леди Юзбиния ждали его за столом в маленькой уютной комнате с видом на сад, украшенный статуями. К дамам присоединился и лорд Сильверстоун.

К трапезе подали мелких птиц, добытых хозяином замка. Их запекли в горшочках с дикими травами, грибами и дробленой крупой. Кроме того, был обычный набор блюд для полувампирши – паштет из голубиной печени, мясо по-татарски и огненный кофе с пряностями. Леди Юзбиния пила такой же напиток, но заедала его творожниками с малиной. Мужчины отдали дань дичи, кофе с ликером и великолепным слоеным пирогам с олениной и белым сыром.

После трапезы лорд Сириус объявил дамам, что после бала Катарисса уезжает в клуб. Леди Юзбиния удивилась:

– Зачем?

– В целях безопасности, – ровно ответил дракон, стараясь не смотреть своей матери в глаза.

А лорд Сильверстоун сощурил серебряные глаза, понимая, что все не так просто. Старик знал, что пребывание в клубе имело смысл лишь для девственниц. Если Катара едет туда учиться, значит? Значит, проблема Сириуса не решена и серебряный дракон тут же вмешался в беседу обещая дать своих гвардейцев для сопровождения леди Катариссы:

– Одного недоброжелателя мы вычислили, – негромко сказал он, помешивая остаток кофейной гущи, – но вероятно леди Глициния действовала в замке не одна. Хорошая охрана не повредит в любом случае.

Сириус ответил благодарным кивком:

– Спасибо, лорд Сильверстоун, не ожидал, но согласен.

После завтрака и обсуждения деталей бала и поездки в клуб лорда Сириуса отыскал доктор Прево.

– Милорд, пора продолжить наши занятия!

– Хорошо, доктор, – дракон удержал маску спокойствия, хотя ему очень хотелось поморщиться.

На сей раз добрый доктор пригласил лорда и его харран встать спиной к спине на ковер в покоях хозяина замка, вынул из чемоданчика штуку тонкой ткани, похожей на газ и под ритмичную музыку из магошара начал приматывать их друг к другу. Не туго, но так, что пошевелиться они не могли. Потом поставил на стол песочные часы с алыми крупинками, сказал:

– Полчаса! – и ушел!

Ощущения у стоящих были очень странными. С одной стороны, оба осознавали, что угрозой друг для друга не являются. С другой – как понять, можно ли опереться на того, кто вольно или невольно прикрывает тебе спину? Пять минут, десять, песок неторопливо шуршал, ноги затекали, ткань, не смотря на тонкость, позволила нагреться воздуху вокруг тел…

– Катарисса, – голос дракона гулко отдался в теле полудроу, – обопритесь на меня.

– Спасибо, милорд, – гордая девушка не сдвинулась с места.

– Упрямица, – покачал он головой, невольно восхищаясь ее стойкостью.

Катара промолчала в ответ. Сириус поразмышлял и привел аргумент:

– Если вы обопретесь на меня, мне будет легче стоять.

– Как это? – фыркнула полудроу.

– Вы же архитектор! Вспоминайте правила установки опор!

Девушка помолчала, потом медленно переместилась так, что ее лопатки прижались чуть выше талии дракона. Обоим стало легче стоять и красные крупинки в стеклянных колбах зашуршали быстрее. Молчание, однако становилось тягостным. Первой сдалась полудроу:

– Расскажите мне, как будет проходить бал?

Тема достаточно нейтральная и в то же время касающаяся обоих. Дракон отметил выбор и мысленно похвалил, а вслух ответил: