Жестокие игры

– Все довольно просто. Около шести собираются гости приглашенные на ужин. Это обычно представители благотворительных фондов, крупные меценаты и несколько успешных выпускников фондов. Меню матушка разрабатывает каждый раз новое и необычное, но в остальном это просто ужин. Потом дается часок на приведение себя в порядок и смену платьев, и около десяти начинают прибывать гости приглашенные на бал. Я как хозяин дома вместе с мамой встречаю их в холле. В этом году ваше место рядом со мной. Вы можете молча стоять и улыбаться, тогда вас примут за мебель и отношение будет соответствующим. А можете приветствовать гостей после мамы и меня, получив статус третьего человека в замке.

Катарисса слушала очень внимательно. В общих чертах бал драконов напоминал балы вампиров и дроу, но были свои отличия. В том числе и эта традиция приветствия гостей. У вампиров все было наоборот – гостей встречали слуги, а хозяин дома появлялся в назначенный час. У дроу существовали свои правила – хозяин ждал гостей в зале, сидя за столом, и приглашал гостей присоединиться к трапезе, когда зал был заполнен.

За разговором время протекло незаметно и, когда доктор Прево вернулся дракон и полудроу ощутимо вздрогнули. Мурлыча себе под нос модную песенку, доктор отключил магошар и распутал материю:

– Увидимся за обедом, милорд, леди, – поклонившись лекарь ушел, а его подопечные испытывая некоторую неловкость разошлись по комнатам – дракон в мастерскую, а полудроу в спальню.

За обедом все гости вместе с хозяйкой дома активно обсуждали бал. Катарисса скромно помалкивала, ее голова была частично занята расчетами прочности потолочных балок, а еще часть занимали впечатления от занятия с драконом.

Сегодня они были в своей повседневной одежде, сухой, не прозрачной, однако впечатлений от стояния спина к спине было не меньше, чем от поцелуев в бассейне! Тепло тела дракона, его запах ненавязчиво окружающий ее, его голос вибрацией, отдающийся в ее теле… Все это заставляло полукровку нервничать.

Ей не хотелось привязываться к лорду. Что если, завтра родня добьется ее выдачи по политическим каналам? Возможно, ей снова придется бежать, меняя одежду, теряя связи. У двери ее спальни всегда лежал скромный черный рюкзачок с минимальным комплектом вещей необходимых для побега.

Эти игры пробуждали в ней подавленное женское начало, заставляли вспоминать уроки, полученные за ее короткую жизнь – как улыбаться, как двигаться, чтобы привлечь мужчину, вызвать в нем интерес, а возможно и желание. Встряхнув головой, словно норовистая лошадка, полудроу подключилась к застольной беседе.

Решение принято – теперь ей есть, что терять здесь. Дракон сумел исполнить ее мечту, пока частично, но она была уверена, что Сириус не отмахнется от ее проекта, не назовет «ерундой», не выставит песочные модели под дождь, как это сделал отец. Значит, ей есть для чего оставаться в замке и терпеть бурю чувств, которые вызывает у нее этот мужчина.

Послеобеденное тихое время дракон и полудроу провели вместе – леди Юзбиния загнала сопротивляющегося сына и его харран на чердак – искать карнавальные костюмы пригодные для постановки живых картин. Это модное увлечение охватило весь высший свет и теперь ни одно мероприятие не обходилось без череды мифических образов, в которых принимали участие и хозяева дома и гости.

Чердак огромного замка представлялся Катариссе запущенным пыльным склепом, полным сломанной мебели и старых ковров. На деле все оказалось совершенно по-другому. Просторное помещение делилось на квадраты, разделенные невысокими перегородками из пемзы. Легкий камень почти не увеличивал нагрузку на балки и потолок, зато позволял удобно разместить огромные подписанные и пронумерованные сундуки. Здесь не было запаха затхлости, пыли и насекомых. При открытии сундуки благоухали лавандой и, поверх содержимого непременно лежал список с пометками – что взято и что возвращено.

Пораженная Катарисса спросила у Сириуса:

– Для чего леди Юза отправила нас сюда? Здесь такой порядок, что все нужное по списку могут легко найти слуги!

– Наверное, чтобы мы не путались у нее под ногами. Держу пари, мама задумала для нас какой-то сюрприз, а мы мешаем его появлению в замке.

Тут полудроу сообразила, что часть окон покоев лорда Сириуса выходит, как раз на замковые ворота.

– Наверное, так и есть. Но я все равно чувствую себя странно, – призналась она.

– Не переживайте Катара, в этом ощущении вы не одиноки, – серьезно сказал дракон и взялся за список, составленный энергичной устроительницей бала.

Нагрузившись старинными платьями, париками, бородами и камзолами они спустись вниз только к ужину. До этого лорд Сириус водил Катариссу по чердаку, показывая виды из маленьких окошечек, рассказывая о некоторых особенностях строительства замка с помощью магии камня и тех усовершенствованиях в контуре безопасности, которые он придумал сам.