Жестокие игры

Все сделали вид, что поверили. Драконицу выдавали алые щеки и виноватые взгляды, которые она бросала на сына. Впрочем, Сириус был только рад за маму – столько лет одиночества рядом с ним! Да он будет просто счастлив, если найдется дракон, который сумеет подарить ей радость. Все это промелькнуло в его голове и растаяло, под напором светских обязанностей.

Золотой дракон с удовольствием осмотрел праздничную залу, выслушал торжественные приветствия, а потом увлек хозяина замка в сторону, чтобы выяснить несколько вопросов:

– Лорд Сириус, до меня дошли слухи, что вы привлекли к строительству охотничьего домика удивительного архитектора. Все, кто видел его проект, находятся под большим впечатлением. Три дня назад на малом приеме во дворце мне три разных дракона посоветовали обратиться к нему, если конечно этот архитектор будет иметь свободное время в связи с такой популярностью.

– Ваше величество, – Гранит тонко улыбнулся, – вы уже знакомы с этим архитектором. Проект, который так восхитил ваших придворных создан моей харран…

– Этой полукровкой? – легкомысленно спросил император, – любопытно. Девушка имеет официальный статус и может принести пользу нашему государству… – словно себе под нос проговорил он. – Не сочтите за труд лорд Сириус, покажите мне этот проект.

Это была весьма непростая минута в жизни каменного дракона. Он не стремился приводить императора в свои личные покои, но и привлекать слуг, чтобы вынести макет не хотелось. В беседу вмешалась все замечающая леди Юзбиния:

– Сынок, я позволила себе поставить макет охотничьего домика в зимнем саду, Катарисса сказала, что не возражает.

Сириус благодарно сверкнул на мать серыми глазами и повел императора в зимний сад.

Рассмотрев макет со всех сторон, почитав документацию и расчеты император был приятно удивлен:

– Я надеялся, что это пустяковое увлечение красивой женщины, – признался он, но вижу работу достойную профессионала. Если у вашей леди будет свободное время, я готов предложить ей поработать в одной из моих резиденций.

– Благодарю вас за щедрое предложение, ваше величество, – поклонился Сириус, и пояснил: – У леди Катариссы есть некоторые проблемы с ее родственниками, поэтому она не покидает замок.

– Я посмотрю, что можно будет сделать, – отмахнулся золотой дракон. – Такие люди нужны империи.

Лорду оставалось лишь верноподданнически склонить голову. Он знал, что его величество с детских лет старается собрать вокруг себя сильных, именитых и талантливых профессионалов, вне зависимости от их расы. Лучшего ювелира столицы он выкупил с угольных шахт. Модистку, одевающую всех дам императорской семьи тогда еще принц подобрал на улице, а начальника личной гвардии выкупил с виселицы. Именно в этом заключался талант золотого дракона – видеть способности других и находить им применение.

На ужин его императорское величество не остался. Еще раз поблагодарил всех собравшихся за участие в благотворительности, похвалил леди Юзбинию за развитие женских школ и вышел к ожидающему его маголету. Прочие гости с облегчением ринулись к столу – заесть и запить впечатления от монаршьего визита.

За столом Катарисса вновь сидела рядом с лордом Сириусом, но теперь это никого не удивляло. Золотой дракон признал ее статус и удостоил короткой беседы перед уходом, значит, полукровка имеет право быть здесь. Девушка поймала на себе пару задумчивых взглядов принца Иссиасса, но всем своим существом ощутила, что отныне этот холодный и жестокий дроу для нее не угроза.

После ужина по традиции начались танцы, раскрылись карточные столы, в бильярдной застучали шары, а в баре зазвенели бокалы. Веселье нарастало, и хозяевам приходилось проявлять еще больше внимания и такта. Ведь выпивший дракон может разнести половину замка и не заметить.

Поздно вечером, когда часть гостей вернулась в столицу, а часть пришлось уложить в гостевой башне Сириус и Катарисса поднимались к себе. Каменный дракон негромко пояснил своей харран нюансы императорского визита, а когда они зашли в его покои и, за ними закрылась дверь, он взял ее за руки и сказал:

– Император готов принять тебя на службу, он будет защищать тебя от родственников, будет платить за работу и сможет дать высокую должность. Думаю, если ты отправишься в столицу и предложишь свои услуги двору, тебя ждет великолепная карьера.

– А ты? – Катара немного недоумевала, видя огненные всполохи вокруг тела дракона.

Сириус нервничал всегда, но амулет скрывал это от окружающих. Неужели его эмоции кипят настолько сильно, что их не может удержать даже амулет?

– Это твоя жизнь и твой выбор, – пожал плечами мужчина, – я не могу давить на тебя, как бы мне не хотелось.

Катарисса огляделась и выбрала кресло, стоящее чуть в стороне. Она села и уставилась на дракона своими темными глазами: