Жестокие намерения

— В тот день ты устроила мне чертовски интересное шоу, как и всем остальным. Мы должны как-нибудь повторить это. — Ее рука сжимается в кулак, и я отстраняюсь от нее на случай, если она начнет замахиваться. — Успокойся, Кей. Я здесь не для того, чтобы испортить тебе день.

— Тогда зачем ты здесь?

Полагаю, это моя вина, что она мне не доверяет. Когда долго мучаешь человека, у него появляется веская причина держаться от тебя подальше.

— Малкольм звонил тебе в последнее время?

На улице 85 градусов⁴, но на ее руках появляется толстый слой мурашек.

— Нет. А что?

— Твоя мать, — я стискиваю зубы, чтобы не выпалить, что чувствую к Кэрри Пеннингтон-Маккейд, — сказала ему, что ты ищешь работу. Мы виделись в понедельник, и он упомянул, что обращался к тебе.

Кей оживляется, прежний гнев исчезает с ее лица.

— Правда? То есть, он знает, что я хочу быть адвокатом по семейному праву, верно?

Я не знаю, что знает Малкольм. Честно говоря, я недооценивал его годами и до сих пор корю себя за это.

— Он знает, что ты не хочешь быть именно адвокатом по разводам. Но ты же знаешь, что семейное право — это почти одно и то же, верно?

— Нет, — возражает она, в ее взгляде появляется разочарование. — Малкольм занимается легкими делами. Если развод является спорным или требует борьбы за опеку, он не хочет в этом участвовать, независимо от того, сколько денег у его клиента. Он будет бороться за имущество, но не за детей.

— Ты хочешь бороться за детей? — Я сохраняю невозмутимое выражение лица.

Лицо Кей, с другой стороны, настороженное, но выразительное.

— Да, — твердо отвечает она. — В семейном праве много узких специальностей. Развод и раздельное проживание — одни из них, но есть также процесс усыновления, планирование наследства, соглашения об опеке и многое другое. Именно в этой области жены и дети, подвергшиеся насилию, обращаются за юридической помощью, чтобы освободиться от своих обидчиков.

В самом начале отношений моего отца с Кэрри я узнал, что ее бывший муж бил ее и несколько раз прикладывал руки к Кей. Год спустя я разыскал Оуэна и нашел его в маленьком городке в пятидесяти милях отсюда. Он был женат на новой женщине, которая не была знакома с его скрытыми сообщениями о домашнем насилии. Хотя я не испытывал любви к своей мачехе, я позаботился о том, чтобы новая жена Оуэна получила копию протокола о предыдущем аресте, который скрывало его полицейское управление, и документы о разводе между ним и его бывшей женой. Это была моя благотворительная акция в этом году. Я слышал, что он снова развелся. Какой позор.

Если бы я был другим мужчиной, я бы утешил Кей. Я бы обнял ее и похвалил за большие мечты. Был бы рядом с ней, когда она боролась за детей, которые боялись, что разозлив родителей, останутся без ужина.

Но я не могу изменить свою сущность. Я хочу быть хорошим человеком, но мое определение не такое, как у всех остальных. Поэтому я говорю ей то, что могу; то, что запрограммировано в глубине души.

— Твои намерения достойны восхищения, но не работай с моим отцом.

— Почему? — быстро отвечает Кей.

Я не могу сказать ей правду. Хороший человек сказал бы, но, возможно, я все-таки плохой человек.

— Тебе не место в этом офисе.

Я знаю, как это звучит, и Кей принимает мои слова за чистую монету. Она садится прямее, поднимает голову немного выше и смотрит на меня.

— Мне все равно, что ты думаешь обо мне, Ксавьер. Мне все равно, что ты считаешь меня и мою мать отбросами. Мы хорошие, трудолюбивые люди, и если Малкольм хочет дать мне работу в своем офисе, я соглашусь.

— Тогда я расскажу всем, что произошло между нами. — Я пытался быть хорошим парнем. Пытался поступать правильно. — Если ты пойдешь работать к моему отцу, я расклею твои фотографии по всему кампусу и пусть все знают, что в прошлые выходные ты кончила прямо на пальцы своему сводному брату, и тебе это понравилось.

Кей бледнеет, а затем ее лицо приобретает болезненный оттенок зеленого.

— Тебе не запугать меня, Ксавьер.

Я протягиваю руку, чтобы провести большим пальцем по ее подбородку, и она вздрагивает от моего прикосновения, отстраняясь.

— Но я могу, любимая. Это называется шантажом, и он очень эффективен.

— В процессе ты только запятнаешь свою репутацию. — Она держится стойко еще минуту; ее подбородок вздернут, демонстрируя силу.

Но я играю в игры с манипуляциями и обманом с дошкольного возраста. Богатые и знаменитые люди не добиваются своего успеха без тайных соглашений и без рукопожатий с сомнительными людьми.

— Я выживу, — говорю я ей. — Я — Маккейд. Люди похлопают меня по спине, когда узнают, что я сделал. Но ты девушка, которую никто не знает. Они опозорят тебя, любимая, и ты будешь уничтожена. Ты этого хочешь?

Знаю, я — чудовище, и ненавижу себя за то, что вызываю слезы на глазах Кей. И наоборот, я хочу увидеть, как она понесет наказание за грехи своей матери. Я хочу отомстить за то время, когда мы впервые встретились. Хочу видеть, как она засияет, как бриллиант; как кусок угля, под давлением превращенный в красоту. Но я не хотел причинить ей боль… не так.