Жестокие святые

Малахия напрягся, и Йозефина с любопытством посмотрела на него.

– Некоторые хотят, чтобы я освободил трон, – сказал он. – Что в этом необычного?

– То, что Стервятники действуют вопреки воле своего главы?

– Магия несовершенна, лейтенант, – отрезал Малахия. – Как, по-твоему, я стал главой? Лючия занимала этот пост почти сорок лет, пока я не бросил ей вызов.

Серефин не знал, что среди Стервятников произошел раскол. Теперь становилось понятно, почему Багровая Стервятница пришла к нему, пока другие выступали в роли личной охраны короля. Однако он не собирался заниматься объединением ордена.

– Именно Стервятники подали эту идею моему отцу. Это был ты? Тогда тебе идеально подходит роль кукловода.

Йозефина выглядела так, словно ей поплохело.

– Это полностью моя вина, – признал Малахия.

Серефин отшатнулся, словно тот ударил его. «Все это превращается в семейные разборки», – подумал он.

Йозефина встала, поморщившись от боли. Она медленно, прихрамывая, начала ходить по комнате. «Что с ней случилось?»

– Король не станет… продолжать без твоего присутствия, верно? – спросила она у Малахии, крутя в руках серебряный кулон.

– Если он думает, что справится со всем сам, то слишком хорошо думает о своих посредственных силах, – произнес Малахия.

Серефин тихо фыркнул:

– В этом-то все и дело, верно? Это же просто сила.

– Разве так происходит не всегда? – спросил Малахия.

Йозефина, прищурившись, переводила взгляд с одного на другого и обратно.

– Все верно, – тихо сказала она. – Сейчас можно с уверенностью сказать, что Равалык объявили только для того, чтобы заполучить как можно больше сильной крови.

Она поморщилась, потирая предплечье, и Серефин понял, что с ней случилось.

«Кровь и кости».

– Думаю, он скоро сделает свой ход, – предположил Серефин. – Но мне бы хотелось, чтобы при этом он не попытался меня убить. Это возможно?

Усталая полуулыбка мелькнула на губах Йозефины.

– Скажи ему, что ты можешь сделать это и без крови Серефина, – сказала она Малахии.

Он приподнял бровь:

– Ты хочешь, чтобы я отправился к королю?

Несколько секунд она пристально смотрела ему в глаза, и казалось, что между ними опасно заискрился воздух.

– Если ты этого не сделаешь, то нам стоит пересмотреть наше «взаимопонимание», – предупредила она, и в ее голосе зазвучали стальные нотки.

Малахия изменился в лице, словно она дала ему пощечину.

– Я понял, – с трудом выдавил он.

Надя повернулась к Пелагее.

– Напряжение в рядах сообщников. Как интересно, – усмехнулась ведьма. – Ты на верном пути, но нам потребуется чуть больше драмы.

28

Надежда Лаптева

Своятова Алевтина Полачева:

«Девушка-клирик Маржени была убийцей, которая больше преуспела в искусстве смерти, чем в магии. Она умерла от рук еретиков-магов крови, когда отправилась по приказу в Транавию».

Житие святых Васильева

– Мне нужно поговорить с on yaliknevi, – сказала Надя остальным, не обращая внимания, как Малахия скривился, словно от боли, когда она воспользовалась его проклятым титулом, чтобы обратиться к нему.

Ее явным достоинством было умение заставать врасплох. Поэтому неудивительно, что, когда она прижала Малахию к перилам винтовой лестницы, тот выглядел потрясенным.

– Надя, пожалуйста, – выдавил он сквозь стиснутые зубы, когда она подставила ему подножку, чтобы было легче скинуть его вниз, если ей этого захочется.

– Ты хоть раз говорил мне правду? – Она чувствовала, как сила забурлила в венах, хотя даже мысль о том, чтобы использовать ее против него, приводила в ужас. – Как принц узнал тебя?

– Понятия не имею, как он узнал мое имя, – сказал Малахия.

Он напрягся всем телом, но, когда понял, что ему не вырваться, расслабился и откинул голову назад. Сейчас от падения его удерживала лишь Надина нога и сжимающая рубашку рука.

– Это же твое заклинание оставило лазейку, чтобы меня могли видеть те, кто не является нашим врагом.

– Значит, принц наш союзник? – недоверчиво спросила Надя.

– Судя по всему, да. Но ты злишься на меня не поэтому.

Она толкнула его еще чуть-чуть назад, отчего его нога заскользила по полу, и он дернулся, пытаясь ухватиться за перила.

– Ты солгал мне, – процедила она сквозь зубы. – Ты заставил меня поверить, что всего лишь юноша, которого напугали до смерти, а на самом деле оказался самым худшим из чудовищ.

Он тяжело вздохнул.

– Да.

– Почему? – Ее голос надломился.

Она ненавидела, что он так на нее влиял.

– Потому что напуган до смерти, – пробормотал Малахия. – Хоть и худший из чудовищ. Надя, пожалуйста, дай мне встать. – Его голос прозвучал устало. – Я оценил твою угрозу, но знай, что я выживу после такого падения. В прошлый раз у тебя вышло намного лучше.

Она отступила назад, позволяя ему выпрямиться, а затем врезала по лицу.

Малахия снова прижался к перилам и засмеялся, вытирая кровь, которая полилась из носа.

– Я это заслужил.