Жестокий Ангел

Совершенные черты лица обрамляли тёмно-каштановые локоны, а в ярко-синих глазах плескалось недовольство. Ещё никогда и никто не выводил её из себя так, как молодой маркиз. Хотя она совсем не знала его, Анджелина была уверена, что он, как и все Шотландцы, глуп и неотесан, но похоже, что-то английское ему всё же досталось.

Взяв со столика расчёску, девушка начала задумчиво водить ею по волосам, желая себя чем-то занять. Ей не хотелось признаваться себе в том, что маркиз стал занимать все её мысли...

Тем временем лорд Торн, доставив леди Анджелину домой, отправился в Уайтс[5], желая немного отдохнуть от капризной девицы. Не будь она самой богатой наследницей сезона, он бы не взглянул в сторону этой избалованной, хоть и красивой девицы. В Уайтсе царила привычная для мужчины атмосфера. В воздухе стоял запах дорого бренди и табачного дыма, но лорд Торн не обратил на это внимание. Больше всего его интересовала игра в кости, которую вели несколько джентльменов в дальнем углу зала.

Несмотря на то, что он нуждался в деньгах, граф не мог уступить соблазну. Приблизившись к игровому столу, он тут же привлёк к себе внимание.

- Торн, приветствую, - произнёс молодой лорд Локвуд, окинув собеседника насмешливым взглядом, - вижу, вам пока что не удалось склонить леденую деву принять ваше предложение? Иначе зачем проводить время в клубе, если бы у вас появилась такая... Симпатичная невеста.

Вероятно, молодой человек собирался произнести совсем другое, но вспомнив, что всё-таки говорит о леди, воздержался.

- Локвуд, уверяю вас, что не пройдёт и месяца, как я смогу назвать эту леди своей женой, - ответил лорд Торн, намеренно не называя имя девушки.

- А вот это, друг мой, повод заключить пари, - усмехнувшись, произнёс Локвуд,и стало понятно, что он был слегка навеселе, - только я добавлю свои условия. Вы получите от меня пять тысяч фунтов, если до конца месяца овладеете леди Толбот и обвенчаетесь с ней. Но даже если не обвенчаетесь... Вы получите половину суммы.

Граф нервно моргнул. Пять тысяч... Немаленькая сумма, но вспомнив, как холодна леди Анджелина, он усомнился в том, что у него всё получится. За время их знакомства, а оно продолжалось несколько месяцев, девушка ни разу не позволила ему поцелуй или какую-то другую вольность. К тому же, не стоит забывать, что он джентльмен, а то, о чём говорил Локвуд, было низким... Но желание быстро поправить своё финансовое положение взяло вверх над голосом совести. К тому же подобные пари не были чем-то необычным для состоящих в клубе мужчин. Было неважно, затрагивалась ли честь леди или куртизанки...

- Я принимаю ваши условия, Локвуд, - произнёс лорд Торн, - каких доказательств вы от меня потребуете?

- Поскольку мы говорим об очень интимных отношениях с леди... Вы должны будете показать мне локон её волос. Пожалуй больше ни у кого в Лондоне нет волос, своим оттенком напоминающих спелую вишню. Ну и ещё... Её чулок и подвязку. Надеюсь, вы сможете представить мне эти доказательства, Торн?

- Не сомневайтесь, Локвуд, я выполню ваши условия. Надеюсь, моего слова перед свидетелями достаточно, чтобы пари вступило в силу?

Глава 5

Габриэль решил не ходить вокруг да около и, понаблюдав за леди Анджелиной ещё несколько недель, решил обратится к её отцу, желая попросить её руки.Решившись на такой ответственный шаг, как женитьба, он хотел сразу сделать два дела : порадовать своих родителей и попытаться завоевать сердце той, о которой не переставал думать.

 Он знал, что отношение девушки к нему остаётся неизменным. Пару раз танцуя с ней контрданс, маркиз замечал холод в её синих, подобно морской воде, глазах. Возможно, она откажет ему, но молодой человек решил рискнуть и лично узнать её ответ.

Лорд Толбот принял маркиза довольно тепло. Оказалось, что в молодости он был знаком с его отцом, что, вероятно, и повлияло на его отношение к Габриэлю.

- Мой мальчик, поверь я был бы рад породниться с твоей семьёй, но решение будет принимать Анджелина. После смерти жены я дал ей слишком много свободы, и теперь поздно менять её и её характер.

- Милорд, вы оказываете мне огромную честь, позволяя поговорить с вашей дочерью, - вежливо ответил Габриэль.

Они находись в кабинете лорда Толбота, и молодой человек чувствовал себя намного уютнее, чем в любой светской гостиной, хотя многие находили его интересным собеседником и очаровательным кавалером.

Леди Анджелина находилась в своей комнате, когда её служанка Пенни сообщила ей, что лорд Толбот желает видеть её в своём кабинете.

Покрутившись перед зеркалом, девушка поправила выбившуюся из причёски прядь и окинула критичным взглядом своё новое платье из ярко-зеленого шёлка. Вскоре ей предстояло отправиться на бал к Де Греям, и она уже пребывала в полной готовности.

Отец редко вызывал её к себе. Все беседы они вели в столовой, гостиной и теперь Анджелина гадала, что могло понадобится родителю в это время суток.

Постучав, она вошла в кабинет, и её цепкий взгляд тут же обнаружил присутствие чужого человека.