Жестокий Ангел

- Вы хотели видеть меня, папочка? - поинтересовалась девушка, проигнорировав присутствие гостя.

Ей не составило труда понять, зачем маркиз прибыл к её отцу. Подавив смешок, Анджелина представила юношу у своих ног и стала обдумывать, как ей стоит ему отказать.

- Да, Лина, - вставая, произнёс лорд Толбот, - маркиз желает поговорить с тобой, дорогая. Я оставлю вас на несколько минут.

Граф покинул кабинет, а Анджелина одарила маркиза ожидающим взглядом.

- Вы хотели поговорить со мной, милорд?

- Леди Анджелина, - начал Габриэль, приблизившись к ней, и после недолгой заминки продолжил, - с позволения вашего отца я хотел бы попросить вас...Оказать мне честь, став моей женой!

Он склонился перед ней на одно колено и достал из кармана сюртука коробочку, в которой находилось кольцо с огромным сапфиром, окруженым множеством мелких бриллиантов.

- Милорд, вы не можете говорить это всерьёз! - воскликнула Анджелина, взмахнув длинными, словно веера, ресницами, - ей богу, это звучит очень смешно!

- Рад, что смог развеселить вас, леди Анджелина, - произнёс Габриэль, заметив в её взгляде насмешку, - но позвольте узнать, что смешного вы нашли в моём предложение?

- Лорд Лорн, неужели вы всерьёз думайте, что я приму ваше предложение, лишь потому, что вы оказали мне эту честь? Я вас совершенно не знаю, и к тому же... Вам не кажется, что вы слишком молоды для того, чтобы вступать в брак?

Габриэль и до этого успел понять, что леди Анджелина жестока, но сейчас она намеренно его задевала, и её слова достигли цели. Ещё никогда он не чувствовал себя таким униженным. Только воспитание не позволило ему высказать стоящей перед ним девушке всё, что он о ней думает.

Поднявшись на ноги, он как можно спокойнее ответил :

- Возможно, вы правы, миледи, - поклонившись, маркиз направился к двери, - я поторопился, но я благодарен вам за совет. Отныне я буду иметь ни с чем несравнимый опыт.

Аромат лаванды, исходящий от неё, вызвал приступ головокружения, но Габриэль не посмел показать свою слабость. Слабость перед ней. Он был рад, что не сказал о любви, которую, казалось, он испытывает. Сейчас молодой человек хотя бы смог сохранить чувства собственного достоинства, не опустившись до банального унижения, которому его хотела подвергнуть эта капризная и избалованая особа.

Дверь за ним захлопнулась, но Анджелина не спешила покидать отцовский кабинет. Девушка не могла не поразиться выдержке, которой обладал маркиз. Он ушёл достойно и, кажется, навсегда, и теперь она может вздохнуть спокойно. Расправив складки нарядного платья, она прошлась к окну, наблюдая, как лорд Лорн покидает особняк.

- Лина, ты вновь отказалась принять предложение? - входя в кабинет, поинтересовался лорд Толбот.

- Разумеется, папочка, - отвернувшись от окна, заметила Анджелина, - я отказала наследникам самых могущественных семей Королевства. Чем этот мальчишка лучше?

- Девочка моя, можешь быть, пора перестать играть со своими поклонниками? Маркиз был идеальным кандидатом на роль твоего мужа.

- Я ещё не готова к замужеству, папочка, дайте мне время, - капризно произнесла девушка, - я хочу насладиться сезоном, не будучи связанной по рукам и ногам. Обещаю, как только сезон подойдёт к концу, я выберу наилучшего из моих поклонников.

- Лина, заметь, ты сама это предложила, - приблизившись к дочери, произнёс граф,- хотя, как по мне, маркиз Лорн подходит тебе как никто другой. Если бы он стал твоим мужем, тогда я был бы спокоен за твоё будущее.

- Уверяю вас, человек, которого я выберу в мужья, будет меня достоин, - целуя отца в щеку, промолвила Анджелина.

- Ты слишком похожа на свою мать, дорогая, - улыбаясь, ответил лорд Толбот, обнимая дочь, - больше всего Софи дорожила своей свободой. Но не забывай, что человек может быть по настоящему свободным, только когда позволяет себе отдать сердце тому, кого искренне полюбит. Именно такой судьбы я хочу для тебя, Лина.

- Мама подарила своё сердце вам? - заинтересовано спросила Анджелина. Ей ужасно не хватало матери, которая умерла несколько лет назад, дав жизнь её младшему брату и наследнику, Эндрю.

- Она подарила мне намного больше, дорогая, - с грустью в голосе произнёс граф,а затем, посмотрев на часы, резко сменил тему, - по-моему, мы снова опаздываем на бал. Думаю, нам стоит поторопиться.

Глава 6

Бальный зал Де Грейев встретил Анджелину ярким блеском свечей и мелодией модного вальса.

Оставив отца, девушка поспешила разыскать подруг. Ей не терпелось поведать им, что она получила ещё одно предложение руки и сердца.

Танец подошёл к концу, когда к Анджелине, словно мухи на мёд, стали приближаться её знакомые.

- Энджи, ты выглядишь довольной собой, - произнесла одна из них, - неужели тебе есть, что нам рассказать?

Леди Толбот раскрыла расписной веер и, загадочно улыбнувшись, сказала :

- Вы никогда не поверите тому, что случилось, - она говорила так громко, что её мог слышать каждый, кто находился поблизости, - этот грязный горец сделал мне предложение и надеялся услышать от меня «да»!

- О ком ты говоришь, Энджи? - вступила в разговор мисс Линдс, поддерживая разговор.