Когда усташи в конце концов покинули Загреб 6 мая, среди гражданского населения началась истерия. Есть предположения о том, что усташи намеренно распространили панику с целью спровоцировать более массовый уход населения. Во всяком случае, большое количество беженцев присоединилось к уходящим войскам, и некоторым из них, очевидно, было выдано оружие – факт, который в будущем весьма затруднит процесс отделения агнцев от козлищ. Огромная толпа людей – сотни тысяч – потянулась на север через Словению к австрийской границе. Они были полны решимости добраться до Австрии, прежде чем сдадутся, вследствие чего еще долго после окончания войны во всей Европе продолжали сражаться. Бои шли до 15 мая 1945 г., когда первые хорватские подразделения наконец ступили на австрийскую землю в Бляйбурге. Здесь они немедленно предприняли попытку сдаться английской армии. Но англичане отказались принять их капитуляцию на том основании, что политика союзников предусматривала, чтобы все вооруженные силы стран оси сдавались тем армиям, против которых они воевали. Несмотря на отчаянные бои, усташи и их последователи должны были сдаться партизанам.
События, произошедшие в Бляйбурге, уже давно являются темой для сочинения мифов и ведения споров. В послевоенные годы хорватские эмигранты утверждали, что на австрийскую землю пришла вся хорватская армия, англичане разоружили ее бойцов и передали партизанам на уничтожение. Многие настаивали, что «предательство» англичан являлось военным преступлением, а их отказ защитить хорватов – нарушение Женевской конвенции 1929 г. Однако на самом деле лишь небольшая часть хорватских войск и беженцев дошла до территории Австрии – возможно, тысяч двадцать пять. Еще около 175 тысяч человек тянулись следом в колоннах длиной от 45 до 65 километров. У англичан не было выбора, кроме как приказать им сдаться партизанам, ввиду отсутствия у них средств и продовольствия для размещения и обеспечения такого огромного количества беженцев в этом отдаленном уголке Австрии. Кроме того, они хотели, чтобы этот район был чист на тот случай, если им самим понадобилось бы вести военные действия против партизан Тито, которые уже вторгались в районы Австрии и Северо-Восточной Италии и угрожали присоединить их к Югославии.
Обвинения в предательстве также основывались на том, как англичане обращались с теми, кому все-таки удалось им сдаться. За несколько дней до прибытия хорватов в Австрию прибыла армия (численностью от 10 до 12 тысяч человек) коллаборационистов – Словенская национальная гвардия, недавно переименованная в Словенскую национальную армию. Англичане разоружили их и отправили в лагерь неподалеку от Виктринга (Ветринже) – небольшого городка в нескольких километрах к юго-западу от Клагенфурта, но без намерения держать их там. Вместо этого они планировали возвратить их в Югославию при первой же возможности. Понимая, что словенцы будут сопротивляться любой попытке отправить их назад, англичане сделали вид, что перевозят их в лагеря, расположенные в Италии. Подобная уловка применялась и к казакам, взятым в плен в этом регионе; их офицерам объявили, что их везут на переговоры, тогда как на самом деле должны были передать в руки Советов. Такой явный обман не способствует возникновению хорошего отношения к англичанам у тех, кто спасся или пережил массовые убийства, вскоре последовавшие. Скорее всего, англичане точно знали, что ждет этих пленных.
Тем, кого отправили назад к австрийской границе или захватили в плен партизаны Тито в самых северных районах Словении, предстояли огромные и подчас трагические испытания. Большая часть пленных была отправлена пешим маршем вдоль реки Дравы в направлении Марибора, где партизаны построили транзитные лагеря. Сначала эти передвижения проводились довольно организованно и профессионально, но, по словам наблюдателей, пленные становились тем опаснее, чем дальше уходили от безопасных рубежей союзных войск. Партизаны, охранявшие их, не давали пленным ни еды, ни воды и зачастую отнимали у них разные ценные вещи вроде авторучек, часов, обручальных колец, сапог или ботинок. Когда в колонне неизбежно появлялись промежутки, задним рядам отдавался приказ бежать, чтобы догнать ушедших вперед. Чтобы подстегнуть пленных двигаться живее, отстававших часто пристреливали без предупреждения.