Жестокое жертвоприношение

Перед началом своей речи Джеки показала судье Тодду несколько экспонатов того, какой была жизнь Шанды. Сдерживая слёзы, она описала суду каждый экспонат. Там была школьная куртка Шанды, заколки для волос, её фотографии из группы поддержки, награды. Джеки также показала фотографию надгробия Шанды, на котором были выгравированы руки, сложенные вместе и держащие бабочку. Воут объяснил, что бабочка представляет собой нечто прекрасное, что можно поймать руками, но затем нужно отпустить. Джеки попросила разрешения показать видео из альбомов Шанды с её фотографиями, когда она была ребёнком, с семьей на Рождество.

Адвокат Мелинды сказал судье, что Мелинда посмотрит видео, если семья пожелает, и в зале суда выключили свет. Джеки рассказала о короткой жизни Шанды, сказав суду, что бабушка ужасно избаловала девочку. Она рассказала судье, что Шанда действительно наслаждалась жизнью, описала её фотографии в пасхальном платье с вечеринки у бассейна. Показали видео с Шандой на вечеринке по случаю её дня рождения, и Джеки отметила, что смех Шанды она уже никогда не забудет.

Выступление Джеки заняло около 45 минут. Она начала с того, какой сострадательной была Шанда, сказав, что окружающие тянулись к Шанде, потому что она была внимательна к другим. Джеки описала мечты и надежды Шанды на будущее.

– Её смерть, очевидно, разрушила все наши жизни, – сказал Джеки суду. – Я говорю за всех нас, потому что вряд ли есть что-то хуже, чем хоронить собственного ребёнка.

Джеки описала свои возвращения с работы, когда некому готовить ужин, некому стирать одежду, некого поцеловать на ночь. Она сказала, что после смерти Шанды она избегала родных и друзей, потому что не могла видеть их боль или слышать, как кто-то говорит о Шанде. Она рассказала, что после смерти Шанды не могла работать и пришлось лечь в больницу Джефферсона, потому что ей хотелось покончить с собой. Джеки сказала, что находится под наблюдением как психиатра, так и психолога, принимает антидепрессанты, чтобы пережить день, и снотворное, чтобы пережить ночь.

– Большую часть времени я не контролирую свои эмоции и плачу, потому что хочу вернуть дочь, – сказала Джеки судье. – Я хочу, чтобы она была дома на Рождество в этом году, но её не будет. В этом году я не смогу ничего подарить Шанде. Под елкой для неё не будет подарков.

Воут обвинила Мелинду, которая, по её словам, "обманула меня, лишив возможности быть с дочерью в этой жизни", и, устремив пронзительный взгляд на Мелинду Лавлесс, Джеки Воут закончила заявление, обратившись к убийце своей дочери с такими словами:

– Желаю тебе прожить жизнь с воспоминаниями о её криках и виде её обгоревшего и изуродованного тела. Не знаю, кого ты любишь больше всего в жизни, Мелинда, будь то мать или отец, но я хочу, чтобы ты представила, что этим человеком той ночью была Шанда. Я хочу, чтобы ты представила их себе в багажнике той машины. Я хочу, чтобы ты представила себе человека, которого ты любишь больше всего, как он умоляет и просит о пощаде. Я хочу, чтобы ты представила себе, как этот человек лежит на той земле, обгоревший и изуродованный. Может тогда, и я серьезно в этом сомневаюсь, ты смогла бы хоть немного почувствовать ту боль, которую испытывает наша семья.

Воут сказал суду, что в её глазах Мелинда Лавлесс поставила себя на одну доску с Чарльзом Мэнсоном[9] и Джеффри Дамером[10] и попросила для неё максимальный срок в 60 лет заключения.

– Меньший срок был бы преступлением, равным убийству моей дочери, – заявила она судье.

Впервые позволив себе заплакать, Джеки Вот закончила свидетельство, повернувшись к Мелинде и сказав:

– Желаю тебе сгнить в аду.

Мелинда Лавлесс никогда не давала показаний от своего имени, однако она попросила сделать краткое заявление, прежде чем будут заслушаны заключительные прения.

Глядя прямо на родственников Шанды, которые сидели на двух передних скамьях в зале суда, Мелинда сказала дрожащим голосом:

– Я знаю, что не смогу утолить вашу боль. Я не смогу вернуть Шанду, но мне жаль. Я искренне сожалею, и я действительно чувствую вашу боль, и если бы могла поменяться местами с вашей дочерью, я бы это сделала. Мне очень жаль.

Замолчав, Мелинда упала, плача и стеная, в объятия Рассела Джонсона.

В заключительном слове Гай Таунсенд напомнил о некоторым конкретных отягчающих обстоятельствах, начиная с мотива и намерения Мелинды совершить преступление, заканчивая её неописуемыми актами запугивания и насилия и отсутствием у неё раскаяния.

Таунсенд попросил суд критически отнестись к показаниям, касающимся случаев растления Мелинды в семье.

– Что касается тех, кого предположительно Ларри Лавлесс подверг насилию, в этих показаниях есть аспекты, которые вызывают вопросы относительно их достоверности, – сказал он суду.

Таунсенд поставил под сомнение достоверность показаний Тедди Барбер относительно сцены в гараже Лавлесс, спросив, почему, если это действительно произошло, ни Мишель, ни Мелисса Лавлесс не упомянули об этом в своих последующих показаниях.