Жестокое жертвоприношение

21 сентября девочку перевели в "ЛаРу Картер", криминальную психиатрическую больницу, где она оставалась в течение 2 недель. В этом учреждении было установлено, что Тони Лоуренс нуждается в длительном лечении; однако это будет оставлено на усмотрение судьи. В "ЛаРу Картер", как только Тони перестала принимать лекарства, ей поставили диагноз, что она может вернуться в тюрьму, и в начале октября перевели в тюрьму округа Джефферсон. Пройдут недели, прежде чем Тони снова доставит неприятности людям в Мэдисоне.

20

В почти идеальный осенний день, пока фермеры Мэдисона продавали тыквы на близлежащем фермерском рынке, небольшие группы людей собрались на ступеньках здания суда, надеясь мельком увидеть Мелинду и Лори. Примерно в 14:00 полиция вывела девушек из тюрьмы под пристальным вниманием полудюжины телекамер, фотографов, репортёров и заинтересованных прохожих. Мелинда, похожая на обычного подростка, была одета в тёмный жилет поверх серых брюк. Лори выбрала другой стиль, надев строгое платье в бело-голубую полоску.

21 сентября 1992 года судья Тодд, больше похожий на школьного учителя, чем на судью, склонился над скамьёй подсудимых, призывая сначала Мелинду Лавлесс, затем Лори Такетт задавать вопросы, если они чего-то не понимают в ходе разбирательства.

В тот день Мелинда и Лори подписали соглашения о признании вины в окружном суде Джефферсона, признав себя виновными в убийстве и пытках Шанды Шарер. В обмен штат Индиана согласился отменить смертную казнь в отношении обеих девочек. После соглашений о признании вины Лавлесс и Такетт пришлось в полной мере сотрудничать с правосудием, включая дачу показаний на всех слушаниях или судебных процессах, на которых требовалось их присутствие. Обе признали себя виновными в убийстве, поджоге и похищении. В обмен с них снималось 7 других обвинений. Соглашение предусматривало, что приговоры по трём обвинениям будут вынесены одновременно, а это означает, что каждой грозило от 30 до 60 лет заключения по самому серьёзному обвинению: убийство путём поджога. Пока их соглашения о признании вины зачитывались вслух, Мелинда сохраняла самообладание, а Лори время от времени всхлипывала. Официальное слушание о признании вины, на котором судья Тодд должен был решить, принять или отклонить заявления, было назначено на 6 октября.

На следующий день новость о признании вины получила широкое освещение в местных газетах. Поместили фотографию Мелинды Лавлесс под руку со своим красивым адвокатом Расселом Джонсоном, который вместе с Бобом Хаммерлом вёл её через толпу разъярённых зрителей.

– Я проходил через такое много раз, когда дела освещались в прессе, – позже вспоминал Хаммерл, – но говорю вам: прошагав с ней от тюрьмы до дверей суда не более 60 метров, войдя внутрь, мне пришлось уйти в боковую комнату. Я задыхался. Такое количество СМИ и людей, кричащих на неё, выкрикивающих непристойности в её адрес – мне казалось, что я пробежал не меньше мили.

Вместо того чтобы сосредоточиться на девочках, большая часть местных новостей сосредоточилась на реакции родителей Шанды, которые оба считали, что смертная казнь – не самое правильное решение.

– Смертная казнь – это слишком легко, – сказала Джеки Воут изданию "Courier Journal". – Пусть они ещё долго страдают. Я хочу, чтобы это преследовало их каждый день... Всё продолжалось слишком долго. С этим нужно покончить. Шанде нужен покой, и нам тоже.

– Я просто надеюсь, что из этого выйдет что-то хорошее, – сказал Стив Шарер репортеру. – Дети должны слушаться родителей, а родители должны слушать детей. Я надеюсь, что это никогда не повторится с другим ребёнком. Ни один ребёнок не заслуживает этого.

Уил Геринг, ведущий адвокат Лори Такетт, позже сообщил прессе, что его клиентка согласилась с заявлением о признании вины, отчасти для того, чтобы избежать смертной казни, но также вследствие "чувства раскаяния".

По законам штата Индиана, заключ`нным за хорошее поведение могут сократить сроки заключения на один день за каждый отбытый день, так что существовала вероятность, что Лавлесс и Такетт окажутся на свободе всего через 15 лет, если получат минимальный срок.

6 октября, когда судья Тодд принял ходатайства Мелинды и Лори, для Хоуп Риппи была проведено двухчасовое досудебное заседание. Адвокат Риппи, Даррел Оксье, отклонил соглашение, согласно которому Риппи признала бы себя виновной в убийстве, поджоге и похищении.

Оксье, уважаемый адвокат из Мэдисона, отказался давать комментарии прессе. Предполагалось, что он настаивал на непризнании вины в попытке добиться для подзащитной лучший условий сделки после завершения слушаний по делу Мелинды и Лори.