Жидкий пепел

— «Ксанакс». Мило! Я только что отправила сообщение Брендону. Он сказал, было бы круто, если бы я представила тебя. Говорит, что на самом деле так и предпочитает вести дела. Он вроде параноика. Не хочет возиться с теми, кого не знает.

Я вздохнула и выехала с парковки. Мысль о том, чтобы отправиться в бар, с каждой секундой становилась менее привлекательной. Я была не в состоянии находиться в общественном месте, тем более таком, как это.

— Я несколько лет не была в баре. Не могу я встретиться с ним где-нибудь еще?

— А, перестань. Не динамь меня сейчас. Будет весело. Если хочешь, я могу подобрать тебе одежду.

— Все в порядке. Я справлюсь.

— Уверена?

Я поймала ее взгляд на своей одежде. Тиффани понятия не имела, на что я способна. Я могла быть сексуальной, если бы постаралась. Раньше я старалась постоянно.

— Уверена.

* * *

Остаток для я накуривалась, спала и сидела, уставившись в окно спальни. Я должна была составить план, взять себя в руки, но я никак не могла избавиться от осознания того факта, что моя жизнь стала серией душераздирающих ошибок. Я все еще пыталась понять, как я могла быть так слепа — как я могла отказаться от себя ради кого-то другого. Любовь оказалась единственным оправданием, которое у меня было. Я пала так жестко и так низко, что не была уверена, что когда-нибудь выберусь.

Поднявшись, я вздрогнула, пытаясь потянуться и сбросить часть напряжения со спины. Я и понятия не имела, что сидячий образ жизни может заставить меня так мучиться.

Домашний телефон зазвонил, но я проигнорировала его, направляясь в ванную умыться и почистить зубы. В ближайшее время я ожидала весточки от Тиффани, но у нее был только номер моего мобильного.

«Вы позвонили в дом Бейлоров. Сейчас нас нет дома, поэтому оставьте сообщение, и мы перезвоним вам, как только сможем».

Бииип.

— Пенелопа, ты там? Давай, детка, поднимайся. Я просто хочу проверить тебя, — Дерек сделал паузу и выдохнул в трубку. — Прости за это утро. Знаю, что был мудаком. Я просто не могу… Я люблю тебя, Пенни. Через час я должен быть на дежурстве. Перезвони мне, хорошо?

Закрыв глаза, я сосредоточилась на дыхании. Господи, я хотела ему верить.

Я хотела верить, что он все еще любил меня, что все это было просто большим недоразумением. Но не могла. Пелена спала с моих глаз, и теперь, когда я видела правду, не могла вернуться назад, вне зависимости от того, как сильно хотела попытаться.

Я засунула щетку в рот и почистила зубы. Медленно вдохнув через нос, я подняла свой взгляд к зеркалу. Я должна найти смелость встретиться со своими ошибками, и чем скорее это сделаю, тем лучше.

Когда я почистила зубы и начала полоскать рот, в спальне зазвонил мобильный телефон. Я выплюнула воду и пошла ответить. Это был Дерек.

— Что, Дерек?

— Где ты? Я только что пытался дозвониться домой, ты не ответила.

Я могла слышать нотки обвинения в его голосе, и это разозлило меня.

— Не беспокойся об этом.

— Что ты имеешь в виду под «не беспокойся об этом»? Ты моя долбаная жена, Пенелопа, — он понизил голос, чтобы никто его не услышал.

Не дай Бог, если они узнают, что майор Бейлор потерял контроль над своей женой.

Я саркастично рассмеялась, а затем повесила трубку.

Дерек так рьяно пытался обернуть все против меня. Это моя вина, что он изменил. Моя вина, что наш брак развалился, и теперь я не могла ему доверять.

Может быть, так и было.

* * *

Два часа спустя мы с Тиффани стояли у «Побуждения», ожидая в очереди. Я крепко обнимала себя руками, потому что она настояла на том, чтобы оставить наши пальто дома. Видимо, стоять на холоде, дрожа и стуча зубами, более привлекательно. Изо рта у нас вырывались крупные клубы пара.

После звонка Дерека я решила идти до конца. Если он собирался винить меня в нашем неудавшемся браке, я могла бы дать ему повод. Я была одета в черные узкие джинсы, любимые красные туфли на каблуках, очень эффектный пуш-ап бюстгальтер и белую майку. Просто, но сексуально. Я пыталась выглядеть так, словно приложила меньше усилий к этому, чем на самом деле было. Свои светлые волосы я завила локонами, стянула их в высокий хвост и нанесла немного макияжа вместе с красной помадой — в тон обуви. Также я сняла обручальное кольцо. Может быть, маленькая месть — именно то, что мне нужно.

После того, как мы подошли ближе ко входу, я заметила, как охранник уставился на нас — ну, в основном на Тиффани. Она была в очень коротком платье и вела себя так, что ее невозможно было не заметить. Она уже подружилась с парочкой позади нас.

— Наконец-то! — сказала она, улыбаясь, когда мы подошли к двери.

Большой лысый парень проверил удостоверение, которое она передала ему, а затем глянул на меня, когда отдавал его ей обратно. Отступив, он дал нам пройти внутрь.

— Разве ты не должен проверить и ее удостоверение? — спросила Тиффани, когда убрала документ обратно в сумочку.

Он покачал головой.

— Нет, она хороша.