Жидкости

По мере того как спрос на моющие средства рос, конкуренция между производителями тоже набирала обороты. Компании приглашали лучших химиков, каких могли найти, в надежде создать идеальные моющие средства. Они разрабатывали продукты с мягкими отбеливателями, способными лучше сохранять белые цвета, реагируя с веществами, которые отвечают за коричневые пятна, и разрезая их молекулы химически на куски. Они добавили в стиральный порошок также флуоресцентные вещества, известные как оптические отбеливатели; их молекулы прикрепляются к волокнам белых тканей и остаются на них в том числе и после стирки. Оптические отбеливатели поглощают невидимые ультрафиолетовые лучи и излучают голубой свет, придающий ткани тот самый вид «белее белого», который рекламируют многие производители моющих средств. Вы можете увидеть, как работают эти вещества, если зайдете в ночной клуб: ультрафиолетовые лампы над танцполом активируют флуоресцентные молекулы на белых деталях одежды, заставляя их буквально сиять.

Ряд поверхностно-активных веществ расширился. Были созданы анионные ПАВ (у них гидрофильная головка молекулы отрицательно заряжена, как у мыла), которые не только помогают избежать образования шлаков и удаляют грязь, но и не позволяют ей вновь осесть на одежде во время стирки. Появились и катионные ПАВ (у которых гидрофильная головка молекулы положительно заряжена), выступающие в роли кондиционеров для ткани. А неионные ПАВ (у которых головка молекулы нейтральна) удаляют грязь даже при низких температурах и пенятся не так сильно, как большинство других поверхностно-активных веществ. Избежать излишнего образования пены тоже важно: она не помогает устранять пятна, а стиральной машине неудобно работать, когда она целиком заполнена пеной. Кроме того, от нее трудно избавиться. Моющие средства часто содержат противопенные добавки, подавляющие образование пузырьков.

Биологические ферменты добавляются в большинство моющих средств, чтобы снизить вредное воздействие стирки на окружающую среду. Они помогают химически расщеплять белки и крахмалы, которые присутствуют в пятнах. Они способны удалять пятна при более низких температурах, что делает низкотемпературные стиральные машины намного более эффективными, позволяя сберечь энергию и деньги. Мы называем такие ферменты биологическими, потому что они получаются из природных ферментов, обнаруженных в живых системах, которые проделывают аналогичную работу по разложению и сбору нежелательных веществ в организме. В Великобритании есть два типа стиральных порошков: био- и небио-. Био- содержат ферменты, и хотя отстирывают они заметно лучше, небиопорошки до сих пор можно купить благодаря живучей легенде (ее никто никогда не проверял) о том, что биопорошки вызывают раздражение кожи.

Чистота одежды, очевидно, для нас первостепенна. Но мы также хотим иметь чистые, блестящие волосы со свежим ароматом. И тут на сцене появляются шампуни. Слово «шампунь» родом из Индии, где оно обозначает один из типов массажа головы с использованием масел и лосьонов. Эта практика была завезена в Великобританию в колониальные времена, а слово со временем стало обозначать определенный тип мытья головы. Первый современный шампунь был создан в 1930-е компанией Procter & Gamble; он получил название «Дрен». Он был изготовлен с применением новых, более мягких поверхностно-активных веществ и разливался в стеклянные бутылки с яркой зелено-фиолетовой этикеткой. Примерно в то же время в игру вступила компания Unilever, основной конкурент P&G. С тех пор именно соперничество между этими двумя глобальными компаниями — движущая сила инноваций в мире чистящих средств.

Если взглянуть на список ингредиентов на этикетке современного шампуня, вы, вероятно, заметите там нечто под названием лаурилсульфат натрия или родственный ему лауретсульфат натрия. Это строительные блоки большинства современных шампуней, очень эффективные поверхностно-активные вещества, которые не особо взаимодействуют с кальцием в воде и в жесткой воде не образуют хлопьев. Кроме того, они делают кое-что еще, что мы условились считать существенной частью шампуня: пенятся. Причем очень, очень хорошо.