Жил-был сталкер

Когда было впервой, он отлеживался в своей пещере больше суток, а когда вернулся домой, его с трудом узнавали. У него и самого было впечатление, что в зеркале он видит не себя, а кого-то незнакомого, но только что восставшего из гроба. И сейчас его скрутило так крепко, что он чуть было не упал прямиком в «комариную плешь» (тоже из книжки термин, раньше-то эту штуку незатейливо прессом звали). Он кое-как дотянул до приличного на вид пригорочка и, кажется, даже потерял сознание.

Да, Зона шалила крепко, если даже везучего Маркиза довела до ручки. Его ломало, как наркомана без дозы, рвало, носом шла кровь. Словом, через несколько часов (или дней?), когда он, можно сказать, очухался, видок у него был тот еще…

В общем, прежде чем идти в Сказку, он основательно помылся из родника, которых в зоне было предостаточно. Только пить из них не стоило: козленочком станешь.

В Сказку, кроме него, никто и не ходил. Боялись. Взрослые мужики, сталкеры, боялись леших, кикимор и ведьм. Покойников живых тоже боялись. Волка травоядного боялись. Сказка – это была своего рода «жилая часть» Зоны. Маркиз, конечно, тоже побаивался, Зона есть Зона, и были случаи, когда водяной кой-кого топил. Но он нашел довольно простое объяснение всем этим сказочным чудесам – и успокоился. Бывшие люди. Быть может, бывшие сталкеры, а скорее, местные жители, оказавшиеся не вовремя в том месте, где решила появиться Зона. А вампиры-вурдалаки и прочая нежить – тоже мутанты, только бывшие звери. Потому с ними и не договоришься.

А вот живые покойники – это фокусы Зоны. Сидят себе три разложившихся трупа, воняют, как и положено, и в картишки дуются. Поиграть зовут. И не дай бог проиграть. Укокошат и в овраг скинут. Видел Маркиз тот овраг. И укокошенных видел. Лежат себе, будто их только что гробанули. И играл. И выиграл, очень пригодились уроки одного профессионального шулера. Так что теперь ему покойнички издалека приветы кричали замогильными голосами.

Но в Сказку было надо. Только там растет травка с мерзостным вкусом, но убойной силы на всякую болезнь.

Травка была на месте. Маркиз сорвал несколько веточек и начал жевать, но зараза вурдалак подкрался незамеченным и вцепился в запястье, как раз между зеленым браслетом и задравшимся рукавом комбинезона. Маркиз поспешно наглухо застегнул воротник, чтоб в горло не впились, и начал отдирать вурдалака. На запах крови их сейчас десяток сбежится – и все. Не поминайте лихом, был такой полицейский Дени Лагранж, да вампиры съели.

Маркиз спичкой подпалил вурдалаку ухо, тот отцепился, но кружил около, явно пытаясь улучить момент, глядя несчастными голодными глазами. Рядом возник еще один. Маркиз подхватил рюкзак и чуть не бегом отправился назад, к «ведьмину студню» и белесому ковру. Там спокойнее.

Кровь капала на траву, и скоро уже несколько вурдалаков, как волки, шли по следу, посверкивая ангельски голубыми глазками и жалобно поскуливая. Маркиз побежал. Плохо подогнанный рюкзак громко хлопал его по спине.

За пределами Сказки вурдалаки отстали. Маркиз сел и начал перевязываться. От гемофилии Зона его избавила, но свертываемость крови все равно была низковата.

Краем глаза он увидел радужное сияние и опять побежал, с маху нырнул в лужу «зеленки». Сияние прошло поверху, а вот прокушенная рука разболелась так, будто на ней все еще висел вурдалак. Очень голодный. Перевязать руку он не успел. Зона взялась за него всерьез. Он метался уже в поисках выхода, но она не выпускала.

Впереди он увидел человека в таком же комбинезоне. Человек что-то рассматривал, а на него шло оранжевое излучение.

– Беги! – заорал Маркиз. – Беги, псих!

Человек оглянулся и пошел к нему. Это был не сталкер. Это был кто угодно, но не сталкер. На комбинезонах сталкеров были только карманы, но не было никаких нашивок, эмблем и значков. А у этого были. Три косые красные полоски на воротнике, серебристый значок (ну, сосед, встретимся еще на лестнице, а то в гости зайду!) на груди и эмблема на рукаве. Ну, сволочи!

Он вытащил из кармана и прицепил к уху маленькую красную клипсу. Человек подошел и сказал ласково:

– Опасно.

Маркиз усмехнулся. Открыл Америку!

– Вы ранены. Идите на базу.

Ах, на базу! Ладно, пойдем на базу. Он кивнул.

– Я вас провожу.

Еще лучше. А то ищи ее неведомо где. Проводи, родимый, проводи. Посмотрим, что тут у вас за база. И посмотрим, что от нее останется. Маркиз похлопал себе выше колена. Аннигилятор был на месте.

База была в пещере. Неплохо обустроились. И давно, видать. Все достижения инопланетной техники и инопланетного дизайна налицо. Сволочи. Сказано же им было, внятно сказано, в доступной форме: не суйтесь, это наши проблемы. Слово аборигена у них, видишь ли, закон. Который что дышло.

Маркиза качнуло, а пришел в себя он уже в другом помещении. Пришелец с серебристым значком укладывал его в кресло, которое почему-то становилось кроватью, и говорил в пространство:

– Доктор Лесли, плохо человеку, доктора Лесли вызывает Эр Грей…