Жил-был сталкер

Инспектор покрутился с боку на бок, но все-таки дисциплинированно заснул, а Маркиз допил остатки кофе из термоса. Кофе остыл. Надо новый термос купить, да все как-то ноги не доносят до магазина. А ведь поверил инспектор, поверил… Раз убийства случаются, значит, каждый встречный способен его совершить. Конечно. Способен. Но не каждый совершает. Маркиз убивать умел, причем голыми руками, но не любил. А значит, никогда не делал. Но ведь Кларку это неизвестно. Пусть верит. К тому же встреча была жаркая, красивый синяк, однако, получился… но бледнеет подозрительно быстро, даже у Карлоса синяки пару дней держатся.

На роман не похоже. На кино тоже. В основном земляне при виде пришельцев либо писаются от восторга и начинают просить разнообразной помощи, либо помощь благородно предлагают сами пришельцы, либо пришельцы землян начинают порабощать, а какой-нибудь героический абориген, вооруженный патриотизмом и, например, рогаткой, их всех побеждает… А вот наоборот, кажется, не было: земляне пришельцев не порабощали по причине невозможности разобраться с их техникой и недоразвитости своей…

Напряжение последних суток сказывалось. Смертельно хотелось спать. Маркиз проглотил таблетку кофеина, запил ее коньяком, а коньяк – водой из хрустальной чаши, не забыв поблагодарить за это Зону. Что делать – сталкерское суеверие.

Эх, Зона, Зона… Этих-то зачем?

А почему Кларк попал не то что на Землю, а именно в Зону? Да еще не в самое опасное ее место. Случайность? Сомнительно, хотя вполне допустимо. Маркиз привычно начал сочинять версии и занимался этим довольно долго. Остановился на двух: случайность или сознательное действие кого-то, кому было НАДО, чтобы специалист по чрезвычайностям оказался именно здесь… Про «именно сейчас» Маркиз скромно думать не стал. Кому? Ну, это детектив межпланетный, рядовому полицейскому не по зубам. Уж больно круг подозреваемых широк. Сколько их там, в Конвенции, – сто шестьдесят восемь миров? Много… И ведь еще несколько десятков – вне ее.

Он, конечно, понимал, что Вселенная велика, но что в ней так тесно, все-таки не думал.

Убийство для них ЧП. Да такое ЧП, что дефицитных звездных инспекторов (голубые каски ООН) по молекулам размазывают в пространстве, а тут… Правда, если не работать в убойном отделе, можно просто не понимать, что в твоем городе каждый день гробят несколько человек. И уж пару раз в неделю старший инспектор Торранс берет просто инспектора Лагранжа за воротник и заставляет сочинять абсурдные версии на каждый новый труп.

Кофеин помогал плохо, слипались глаза, а спать в Зоне нельзя. И инспектора дежурить не поставишь, он не поймет, что опасно, а что нет. Чревато…

Черное чужое небо казалось искусственным. Свет шел не оттуда. Звезды были крупные, но их было мало, чтобы так ровно освещать каждую травинку… причем со всем сторон, так, что ничто не отбрасывает тени… кроме Сталкеров… Впрочем, в Зоне Маркиз ни одного не видел, видел только в Доме, где тень была у всех, так что не исключено, что это очередная сталкерская байка.

Кларк выдрыхся, сбегал в кустики, сделал зарядку, умылся, съел белую таблетку и угостил Маркиза. Почти сразу появилось ощущение сытости и бодрости. Удобная штука.

– Не сердись, я сюда попал действительно случайно.

– Ладно. Прощаю. Но чтоб больше я тебя не видел.

– Конечно.

– Понял уже, что слово аборигена – закон?

– Да, закон.

Маркиз понимающе улыбнулся. Сам с законом дело имел. Знал поговорку насчет дышла. Простодушный инспектор, как всякий человек системы, может быть наивным. Маркиза от наивности отучили в ранней юности.

– Слушай, Кларк, а что у тебя за чрезвычайные полномочия?

Кларк приосанился и заявил гордо:

– Я могу принимать решения.

Маркиз аж зашелся. Сколько тысячелетий они шли к тому, чтобы разрешить тридцати пяти амбалам принимать решения? Поди, еще закон такой есть. А пот попробовал бы кто принять решение за Маркиза, да еще в экстремальной ситуации…

– Ладно, инспектор, вали отсюда.

Кларк похлопал Маркиза по плечу, отсалютовал довольно эффектно, зашел в шкаф и, закрывая за собой дверцу, торжественно сказал:

– Прощай.

Маркиз помахал ему рукой, выждал полчаса и достал из кармана коробочку величиной с пачку сигарет, вставил в нее черную палочку… ах, простите, аккумулятор универсальный, как же мы сами-то не догадались, и слегка надавил на кнопку. От шкафа… пардон, от камеры не осталось даже пепла. Она просто исчезла. Рассеялась по не существующему в Зоне ветру. Хорошо, что Кларк не видел этой коробочки, а то непременно решил бы обезопасить недоразвитую планету от такого оружия в руках дилетанта. Подарок Зоны! У них это, наверное, называется аннигилятор. Маркиз называл ее именно так.

Он разрядил аннигилятор и разложил по разным карманам коробочку и палочку. В глаза бросилась неправильность, и он уставился на правое запястье. На зеленом браслете, на центральном квадратном звене, тускло светился диск с какими-то делениями, как на приборе.

ВОЛЯ АБОРИГЕНА