Жил-был сталкер

Маркиз резко затормозил, потом навалился на Шарля, точнее, улегся на его голову животом, а свою закрыл руками, стараясь засунуть кисти в рукава комбинезона. Не удалось. Щупальце вцепилось в левую руку. Все. Теперь только лежать и ждать, пока туман рассеется. Оторвать эту заразу можно только с собственным мясом. Кое-кто пробовал. Кончалось это, как правило, плохо.

Боль была такая, что Маркиз отключился, а когда включился, туман уходил. Щупальце неохотно оставило маркизову руку и растаяло. Маркиз тут же вскочил на ноги и ровной рысью помчался в лес. Шарль бежал след в след. Класс! Из него может получиться неплохой сталкер.

Черт, нанюхался! Кровь из носа капала на комбинезон, стекала по нему, не оставляя следов, оставаясь только на траве. Слава богу, вурдалаки здесь не водятся.

Маркиз одним махом перескочил через канаву, полную «ведьмина студня» и прибавил скорости. «Скачущая колючка» саданула его в лоб, но на этом неприятности кончились. Маркиз остановился. Шарль обеспокоенно смотрел на его окровавленную физиономию. У руки же был такой вид, будто с нее аккуратно сняли кожу, но это был оптический обман. Кожа на месте, через часок придет в нормальное состояние. Потом рука будет неметь, пальцы гнуться перестанут. Может, ненадолго. Может, навсегда. Рыжему щупальце в морду вцепилось, уже третий год как статуя. В доме ему еду в рот через соломинку вливают. Но уже иногда моргает, значит, отходит. Жуку повезло меньше, у него другое место пострадало. Отсюда крах личной жизни: подруга бросила. Зачем он ей такой?

 – Давай зайдем на базу, – предложил Шарль. Маркиз помотал головой. Нет. Он человек последовательный. Нет уж. Не надо от них никакой помощи. Поди они все…

В общем, когда он очухался, робот тащил его явно по направлению к базе. Маркиз дернулся… и очнулся уже внутри. Робби осторожно его раздевал.

– Здравствуйте. Не надо. Не дергайтесь, у вас большая потеря крови. Да не дергайтесь вы. Привяжу.

Шарль погладил его о голове. Сговорились… С ослиным упрямством Маркиз вырывался, пока снова не вырубился. Правда, Робби быстро привел его в чувство.

Маркиз был голый и местами синий. Где ж это он так бился? Весь в синяках. Робби обмазывал его чем-то вкусно пахнущим, розовым, ободранную руку сунул в тазик с мутной жидкостью, ввел в вену иглу – нечто вроде капельницы, подергал за нос – и кровь остановилась. Маркиз начал злиться. Он всегда злился, когда ничего не мог сделать. А голый человек бессилен вдвойне. Он попросту ненавидел инопланетян, особенно после того как Лесли втихую слямзил у него аннигилятор и отправил в Конвенцию. Земной такой поступочек… И Маркизу он объяснил тоже вполне по-земному: «Хорошо жить хочешь: у нас нет, а у тебя будет». Маркиз переживал это тяжело, потом, после «расслабления» осталась только упорная неприязнь, с которой безуспешно боролся Шарль.

Хитрые они. Лесли не появляется, лечит Робби, а что против робота сделаешь? Его можно бить, резать, ему не больно, он перетерпит. Да и не хочется, уж Робби-то точно ни в чем не виноват, Робби аннигилятора не крал, не заложено у него в программе умение воровать. Шарль подошел и сел рядом. Робби закончил мазать Маркиза, дал ему таблетку. Маркиз съел. Через две минуты он не хотел ни пить, ни есть и был полон сил. Робби вынул его руку из тазика. Кожа была на месте, пальцы двигались, больно не было. В сущности, обошлось бы и без Робби. Маркиз чувствовал. Ничего страшного, немного неприятных ощущений, которые любой сталкер переносит нормально. Издержки профессии.

Шарль гладил его по голове, как ребенка. Боль снимал. Маркиз закрыл глаза, начал анализировать свое поведение. Он делал это после каждого похода, особенно неудачного. Может, именно поэтому он был одним из наиболее везучих. Кажется, он все делал правильно, но туман двигался быстрее обычного. Почти всегда от него удавалось удрать.

Впрочем, Зона растревожена. Здесь Чужие. Все может быть. Может, что-то не так сделал Шарль…

О господи… Мозгов как у цыпленка табака. И даже меньше. Только Шарль умнее всех прочих пришельцев, только Шарль способен держать себя так, чтоб абориген своей ущербности не почувствовал. Кого заставлял на карачках ползти, носом в землю зарываться! Шарля с его сверхзащитой и способностью мгновенно перемещаться в пространстве! И черт его знает, нет ли у него способности и возможности рассеивать розовый туман или еще как с ним бороться. И ведь не улыбнулся ни разу, даже в душе, пыхтел изо всех сил, ладони пообцарапал. Кларк бы так сделал или Лесли? Черта лысого. Они бы недоуменно-снисходительно посмотрели, взяли бы аборигена в охапку и переместились в безопасное место. Они бессмысленного риска не понимают. Они все делают как лучше.