Жил-был сталкер

Скоро это дошло и до Лесли, и он приказным тоном велел Робби заткнуться и убраться. С видом оскорбленной невинности Робби отошел и начал издали сверлить начальника пристальным взглядом. Маркиз оттолкнул Лесли здоровой рукой.

– Пошел к дьяволу!

Маркиз не верил Лесли после истории с аннигилятором, а Робби хоть и умная, но машина, он запрограммирован так, что никакого вреда человеку причинить не может. Прямо по Азимову. А говорят – выдумки… То-то обалдели пришельцы, когда им абориген три закона роботехники процитировал…

Кровь капала на светлый пол, но без отмены приказа Робби подойти не мог, потому с обреченным видом стоял в стороне.

– Дени, – укоризненно проговорил Шарль. Маркиз взвился:

– Что Дени? Ты все еще не понял, что я им не доверяю? Они спят и видят, как бы у меня в мозгах покопаться!

Шарль разубеждать его не стал, но буднично заметил:

– Ты же знаешь, что я не дам им этого сделать.

Маркиза все равно понесло. Он продолжать орать про то, что у Шарля мания величия, раз он надеется в одиночку справиться с этим стадом козлов, что все они сволочи, что люди, что роботы... Орал он до тех пор, пока не увидел около ценного прибора то самое нечто и не поперхнулся на полуслове. Нечто двигалось к нему.

Маркиз потерял самообладание и заорал еще громче, тыча в нечто пальцем. Судя по растерянным лицам пришельцев, они ничего не видели. Маркиз шарахнулся в сторону, нечто, не имевшее ни размера, ни формы, ни цвета, неумолимо приближалось. Возникло еще одно, и еще... Они брали Маркиза в кольцо. Маркиз начал носиться по залу, вполне осознавая, какое это изумительное зрелище, но ничего поделать с собой не мог. Такого безотчетного страха, первобытного и патологического, он никогда не испытывал.

– Сверни пространство, Маркиз! – без спросу у людей крикнул Дино. Маркиз автоматически послушался. Сие действо куда лучше получалось именно с перепугу. Вместо операционного стола появился черный шарик, а нечто продолжало двигаться. Маркиза парализовало. Этим воспользовался Кларк, накрыв его самым мощным защитным полем. Нечто совершенно спокойно просочилось через переливчатый барьер…

– Убери! – несолидно взвизгнул Маркиз, с разбегу врезавшись в этот барьер. Кларк послушался. Перед носом у Маркиза возник Дино, держа в охапке Джемму.

– Ты чего, Маркиз? – спросила она. – До белой горячки допился? – Маркиз кивнул, и она утешающе сказала: – С кем не бывает.

Голос жены, как всегда, подействовал на него успокаивающе. Он остановился и посмотрел вокруг. Нечто не исчезло, они множились, снова окружая Маркиза. Он судорожно вздохнул и хотел сказать Джемме про зеленых чертей, но снова услышал ее голос:

– А это что у вас тут за гадость?

Инопланетяне остолбенели. Заподозрить в глюке и тем более в белой горячке Джемму, образец спокойствия и уравновешенности, было трудно.

– Ты что-то видишь? – спросил Шарль. Она кивнула. – Как это выглядит?

Джемма задумалась, потом поэтично произнесла:

– А хрен его знает…

Шарль слегка ошалел.

– Не могу идентифицировать, – продолжала Джемма. – Ни формы, ни цвета, ни запаха описать не могу, но что-то вижу.

Маркиза снова окатило волной неприличного ужаса. Джемма это поняла, и взгляд ее неуловимо изменился. В нечто, прямо внутри него, Маркиз увидел яркую вспышку. Остальные вспышку тоже видели. А вот дальнейшее видели только Маркиз и Джемма. Нечто заметались. До сих пор они двигались неотвратимо, но медленно, а сейчас толклись по залу суетливо, неловко. Джемма подождала, когда они скопятся в одном месте, и саданула еще раз. Пол оплавился. Нечто не пострадали, но впали в панику не хуже Маркиза, задергались и испарились. Маркиз испытал огромное облегчение. Ему стало так хорошо, что он даже позволил Лесли заняться порезом.

– Здесь что-то было? – тоном величайшего недоверия спросил Кларк. Джемма посмотрела на него так холодно, что у Маркиза даже ноги замерзли. Он улыбнулся. Ужаса как не бывало, осталась только усталость. Даже стыда за свое поведение не было. Пока.

– Вот что, инспектор, – внушительно произнесла Джемма, – я бы посоветовала тебе не сомневаться в словах Маркиза. Он их на ветер не бросает. Я тоже.

Шарль сел рядом, взял его за руку. Проникается. Маркиз был спокоен. Шарль не полезет в мысли, он проверяет чувства и состояние здоровья. Джемма переглядывалась с Дино. А Дино сейчас будут пилить за то, что принял самостоятельное решение, он робот, ему не положено вовсе. Им сперва с начальством надо советоваться. Приниматель решений у них один – Кларк. Они, видите ли, считают необходимым контролировать искусственный разум. А Дино в сто раз больше человек, чем они.

Кларк, видно вмешался в их безмолвный диалог, потому что Джемма нехорошо на него глянула. Не исключено, что у инспектора будет сильно болеть голова. Робби потрогал Маркиза за плечо и сделал умоляющий жест в сторону бывшего операционного стола. Маркиз отмахнулся:

– Отвали, я устал.

– Еще бы, – с нескрываемым ехидством посочувствовал Лесли, – убегался…