Жил-был сталкер

– Никаких, – честно ответила Джемма. Инопланетянин удовлетворенно кивнул, сел и явно начал переговариваться с остальными, причем Шарль в этом принимал участие. Каким-то седьмым или десятым чувством Маркиз понимал, когда рядом с ним начинают общаться неведомым ему способом. Это в примитивном мозгу аборигена по прозвищу Маркиз никак не укладывалось. Если эту самую телепатию в одной комнате он понимал и принимал легко, хотя сам и не умел, то ту же (или не ту все-таки?) телепатию на большие расстояния он понимал значительно хуже, а уж передачу мыслей на тысячи световых лет… Шарль, продолжая непринужденно болтать через эти тысячи, положил руку на острое колено своего земного друга. Впрочем, на это Маркиз не обижался, потому что безмятежные физиономии Лесли и командира свидетельствовали о том, что в непонимании он тут не одинок. А вот наглая морда Кларка была напряжена до того, что перекосилась: вникал, но с трудом. Шарль прервался и бросил ласково:

– Расслабься, инспектор.

Кларк послушался. Маркиз посмотрел на жену. Ее лицо было обычно спокойно, темные глаза рассматривали какого-то желтого негуманоида, тот рассматривал ее с той же бесцеремонностью. Маркизу это не понравилось, и он недружелюбно сказал:

– На свою жену пялься.

Негуманоид поквакал, что, наверное, означало смех, и ответил:

– Пялиться могу только на своего мужа

Маркиз смутился. Он всегда был вежлив с женщинами, а тут вот нахамил, и какая разница, что это существо абсолютно не похоже не женщину в Маркизовом понимании. Пока он извинялся, инопланетяне перешли на нормальный язык. Шарль объяснил:

– Извини, но так мы быстрее обмениваемся информацией.

– Ага, – безмятежно улыбнулась Джемма, – особенно той, которая может нас расстроить.

Все уставились на нее обалдело.

– Ты… – выдавил Кларк. – Ты слышала?

– А нельзя было? – удивилась Джемма с невинным видом.

Конвенция была в инфаркте, не говоря уж о Кларке. Только Маркиз глазом не моргнул. От Джеммы Лагранж всего можно ожидать. Даже того, что такая красавица могла выйти замуж за сталкера и нарожать ему кучу детей. Когда шок прошел, Шарль сказал Маркизу:

– Мы предполагаем, что это Странники. Страх, который ты чувствовал, шел не из тебя, а от них, это один из их признаков. Это странная цивилизация. Мы почти ничего о них не знаем. Гипотез много, но что толку от гипотез, если их нельзя подтвердить. Может, они живут в ином измерении. Но мы их просто не видим. Только знаем, что они существуют. Есть косвенные признаки…

– Ага, – усмехнулся Маркиз, – и приписываете им все непонятное и неприятное, вроде Зоны. Судя по твоему заупокойному виду, это опасно?

– Да, – не стал спорить Шарль. – Маркиз, ты позволишь еще одному человеку появиться на твоей планете? Он попытается смонтировать тебе защиту, если только это возможно в земных условиях.

Маркиз собрался кивнуть, но тут раздался глас божий. Во всяком случае, звучал он похоже.

– На эту планету приду я.

– Валяй, – лениво кивнула Джемма, единственная оставшаяся спокойной. – Тебя нам как раз не хватало.

Шарль встал и щелкнул пальцами. Маркиза и Джемму враз отгородило от всех прозрачной голубоватой стеной защитного поля.

– Не занимайтесь чепухой, – прогремел глас божий. – Что могут эти люди?

Конвенция пребывала в растерянности. Поголовно. Молчали они, как подозреваемый в отсутствие на допросе адвоката. Экран связи погас, и Маркиз их больше не видел. Шарль был встревожен, а Кларк нервно хватался за рукоятку бластера.

– Уймись, инспектор, – велел голос.

– Включите связь, – потребовал Шарль. Голос не отреагировал.

– А где ты? – полюбопытствовала Джемма.

– Рядом с тобой.

– Это я знаю, – заявила Джемма. – А ты блондин или брюнет? И перестань копаться в меня в голове, это неприлично.

– Блок! – скомандовал Шарль. – Как я тебя учил.

Надо же, чужую жену учить…

И тут Маркиз почувствовал у себя в голове чужой разум. Никто давно не пытался этого делать, потому что ни у кого не получалось, у него каким-то неведомым образом срабатывала глухая блокировка, и убей бог если он знал, как это получается.

– Откройся, – велел голос.

– Не вздумай, – велел Шарль.

И то, и другое было одинаково бессмысленно, потому что Маркиз ни того, ни другого не умел, все получалось автоматически.

– А ты кто такой? – опять проявила любознательность Джемма.

– Я представляю цивилизацию Гэир, – с гордостью ответствовал голос.

– А это где? – нахально продолжала Джемма. Маркиз фыркнул, потому что на лицах инопланетян отразились одновременно недоверие, удивление и восхищение. Но переведя взгляд на Шарля, он прикусил язык: Шарль был непривычно суров. Это Маркизу не понравилось.

– Почему ты отключил связь?

– А зачем она нужна, когда вы говорите со мной. Земляне, какие способности у вас есть?

– Я пою хорошо, – сказала Джемма. – И на рояле играю.

Голос, похоже, не понял. В душе Маркиза росла тревога. Проснулось наконец нутро. Впрочем, он и без нутра понимал, что дело плохо. По-настоящему почувствовал себя аборигеном, туземцем с копьем против линкора.