Жил-был сталкер

– А я далеко не был, – усмехнулся дьявол. – Слышал про шестую лабораторию, инспектор, или за давностью лет забыли?

– Фаэна погибла больше десяти тысяч лет назад! – возмутился Кларк.

– Я из шестой лаборатории, – повторил фаэт. Маркизу стало не по себе. Очень не по себе. Он посмотрел в черную бездну глаз Дьявола и тихо сказал:

– Мне жаль тебя.

Все неприятности и страхи отступили. Правду говорят: если ты думаешь, что плохо живешь, загляни к соседу. Вот и заглянул… Вот и тошно стало… Всегда терять – это каково? Видеть, как стареют и умирают любимые женщины. Как хоронят друзей. Цивилизация Гэир против него бессильна, потому что и там не придумали средства от вечной жизни. Маркиз обнял жену.

– А вы красивая пара, – заметил фаэт. – Гармоничная. Только это тебя и спасало.

– Перестань, – засмеялась Джемма. – Твое вечное паясничанье…

– Натура такая. Должен же развлекаться и фаэт, которого тут в дьяволы произвели. А теперь, друзья ресы, марш домой и не беспокойтесь за Землю. Она под нашей защитой. А с вами и вашим сочувствием я не хочу иметь дела. Предпочитаю жить там, где мне завидуют.

Ресы, как по команде, повернулись к Маркизу. Фаэт хмыкнул.

– Правильно. Здесь распоряжается абориген. Но у меня высокий ценз оседлости, чтобы иметь право голоса. Валите отсюда, други мои, если не хотите неприятностей. Учтите, по этой части я мастер.

Ресы раскланялись, но только после кивка Маркиза, и культурно вышли через дверь. Кроме Шарля, естественно.

– А ты чего ждешь? – повернулся к нему дьявол.

– Он мой гость, – сказал Маркиз довольно воинственно. – У тебя ценз, а я здесь родился.

– Гость так гость, – миролюбиво согласился фаэт. – Пусть гостит. Тебе решать. А это что за типчики? Чистильщики из Конвенции? Зону ликвидируют? Ну-ну… Ух-ты! Прогресс, однако. До андроида додумались. Ну-ка, пойди сюда.

Дино подошел, а Маркиз почти прошипел:

– Он человек.

– Я робот, – возразил Дино, стараясь предупредить очередную свару. Маркиз не мог жить спокойно, обязательно надо было ссориться с пришельцами независимо от ценза оседлости. Был бы инопланетянин, а повод всегда найдется.

– Робот! – хмыкнул дьявол. – Скажешь тоже. Вот он, – он небрежно ткнул в бок Робби, – робот, да и то биологический, а ты – получеловек.

– А ты? – яростно спросил Маркиз.

– Я фаэт. Пусть тебе объяснит кто пограмотнее, что такое была Фаэна вообще и шестая лаборатория в частности. Готовься слушать стрррашные вещи. Ну, кто тут знаток? Надо полагать, андроид? Ну, валяй.

Маркиза аж затрясло:

– А повежливее?

Фаэт посмотрел на него с интересом, а на Джемму – с сочувствием.

– Не предполагал, что он у тебя такой нервный и впечатлительный. Или это своеобразная форма аллергии на инопланетян? Редкая разновидность ксенофобии?

– Не зли меня, – предупредила Джемма, – я за ним пятнадцать лет замужем не просто так и, если помнишь, предпочла его тебе.

– Разве забудешь? Это меня потрясло до глубины моей бессмертной души. Слушай, абориген, чего ж ты так нервничаешь? Впервые видишь мужчину, который влюблен в твою жену? Цени, дурак, что тебе не приходится видеть мужчин, в которых влюблена твоя жена.

Маркиз опять вскочил. Дьявол поднял глаза, и Маркиз опять увидел бездну, поэтому только проворчал:

– Повежливее.

– С андроидом? Или с остальными тоже? – лукаво улыбнулся дьявол, и в его густющей шевелюре появились рожки. Козьи. – За чистильщиков ты тоже будешь вступаться?

– Можешь сжечь их адским пламенем, – разрешил Маркиз, – но с Дино разговаривай по-человечески.

Фаэт заржал.

– По-человечески? Как же я могу по-человечески, когда я – дьявол? Андроид, это тебя зовут Дино? Цени, первобытный, считай, землянин раньше твоих творцов догадался: если создаешь человека, понимай ответственность и не записывай его в роботы. Ну, так кто его просветит?

– Если позволишь, лучше я, – предложил Шарль. – Только первобытным никого не называй. Здесь таких нет.

Фаэт покосился на Лесли и Кларка с большим сомнением, но не возразил.

– Фаэна – почти легенда. Уже легенда, и была легендой, когда еще существовала. Необычайный уровень развития. Не технократы, как Гэир… Но и не такие, как мы. Они очень много узнали о человеке и его возможностях, научились их использовать. Более того, с течением времени они добились того, что эти способности, неизвестные даже нам, активизировались уже у маленьких детей. Ну… например, фаэты умели обращаться с пространством – сворачивать его.

Маркиз отметил это «даже нам» и понял, что пример насчет пространства специально для него. Шарль был немного занудой.

– Добавляю на доступном уровне, – перебил фаэт, – уж прости, рес, как были вы правильными занудами, так и остались. Я попроще объясню. На примерах. Слушай, землянин. Я лучше их всех умею перемещаться в пространстве… на разные расстояния. Я владею материализацией. Умею… летать. Внушать кому угодно что угодно.. например, чертей и души. Я вижу Странников и могу их ликвидировать…

– Короче, – усмехнулся Маркиз, – продолжаю на доступном уровне: ты можешь всё.

Фаэт посмотрел на него пристально и медленно, со значением произнес:

– Да, я могу всё. Кроме одного. Я не могу умереть.