Жил-был сталкер

Шарль грустно продолжил:

– В шестой лаборатории молодые энтузиасты занимались проблемой старения и уязвимости человеческого организма…

– Как видите, успешно, – саркастически вставил фаэт. – Ни тебе старения, ни тебе уязвимости…

– Фаэна погибла, – сказал Шарль. – Они не смогли предсказать катастрофы. Определить ее причины тоже не смогли. Планета просто взорвалась. По вашему летосчислению это случилось почти пятнадцать тысяч лет назад.

– Жалко меня, землянин? – подмигнул фаэт.

– Жалко, – согласился Маркиз, – не завидую.

–Умный… – вздохнул тот с сожалением. – А мы не сразу поумнели. Нам понадобилось несколько тысяч лет, чтоб поумнеть.

– Как тебя зовут? – спросил Шарль?

– Фаэт. Нас слишком мало, чтобы размениваться на имена.

– Очень приятно, – расшаркался Маркиз. Фаэт покосился на него с сомнением.

– Да? Бывает же… А ты что, тоже крутой мужик? Не хочу рыться у тебя в голове, скажи сам, что ты умеешь. Видишь Странников, развлекаешься с пространством… Еще?

– Всё.

– Негусто. Кстати, врешь. Блокироваться умеешь.

– Не умею, – сознался Маркиз. – Оно само. Впрочем, как и все остальное.

– А говоришь, что не первобытный.

– Я говорю? Это Шарль говорит. Он у нас гуманный. А как вы уцелели, если взорвалась планета?

– Лаборатория была на спутнике. Жесткое излучение убило всех, кроме нас. Вот именно тогда мы поняли, что добились успеха… А может, это самое излучение и было последней каплей, сделавшей нас неуязвимыми и нестареющими… Говорят, что в гибели Фаэны виноват Разрушитель.

– А это кто?

– Сказка, – ответил Шарль. – Легенда. Удивительно то, что иные легенды совпадают на разных планетах, в том числе и не вышедших в Дальний Космос.

– Ага, – хмыкнул фаэт с нескрываемой иронией. – Например, о Фаэне. О Странниках. О Разрушителе и Миротворцах. О Человеке в черном. Об Изначальных… Я тебе, рес, много сказок могу рассказать, которые на самом деле реальность. Вот я, например. С местной мифологией знаком? О дьяволе слыхал? Ну, рога и копыта мне впоследствии приделали, а так – падший ангел и враг рода человеческого… Где б он был, этот род, если бы не я…

– Еще одна сказка, – фыркнул Маркиз. – О скромности.

– Ну, это для маленьких детей, – отмахнулся фаэт. – Слыхал я сказочки и посмешнее.

Избави меня бог от бессмертия, подумал Маркиз. А ведь Джемму я у него все-таки отбил, и это лестно.

Инопланетяне немного приободрились, но пиетет с их лиц не сошел. Маркиз уселся поудобнее. Интересное явление. Ведь по-хорошему он должен чокнуться или хотя бы в обморок хлопнуться. А он соображает вполне ясно, несмотря на всякие мозговые удары технократа-злодея. И ничему не удивляется. От жены заразился, та тоже никогда ничему не удивляется, после романа с врагом рода человеческого…

Свет клином на аборигене сошелся. Собственно, злодей был прав, Маркиз на его месте рассуждал бы точно так же. На слаборазвитой планетке где-то у черта на куличках есть слаборазвитый же абориген, который обладает нетипичным для данной планетки даром. Мощнейшим оружием, против которого бессильна даже Конвенция. Как все слаборазвитые, он злобен и мстителен, да еще и умен, поэтому может использовать свой дар во зло. Чем его перевоспитывать в духе светлого будущего на примере цивилизации Рес и лично Шарля, легче и дешевле изолировать. Или убить. Потеря невелика. Мироздание не рухнет.

Да, Маркиз решил бы так же. Если бы в руке какого-нибудь городского недоумка он увидел бластер или аннигилятор, убил бы не задумываясь, хотя убийство не его амплуа. Но Маркиз – именно что слаборазвитый абориген, поэтому его логику понять можно, а когда той же логикой пользуется такой цивилизованный, что на Конвенцию не реагирует, это наводит на определенные мысли, особенно о нетленности в тысячелетиях и парсеках выражения «Цель оправдывает средства».

– Ты прав, – сказал фаэт. – Я твоих мыслей не читал, у тебя и впрямь глухой блок, но вот проследить твою логику нетрудно.

– А ты согласен? – спросил Маркиз в упор.

– Если бы, – веско произнес фаэт, и полы плаща затрепетали, словно снизу шел горячий воздух ада, на подкладке заиграли отблески адского же пламени. Эффектно, как в мультике. – Если бы я только подумал, что ты для этого мира опасен, я бы тебя сразу уничтожил. Сжег бы адским пламенем и не обставлял бы это так театрально, как кретин с Гэир. И даже Джемма тебя бы не спасла. Но ты умный, – в его голосе опять прозвучало явственное сожаление. – А я дьявол, и не вижу греха в том, что ты используешь свои способности на паре-тройке соплеменников. – Он бросил взгляд на Кларка. – Или особо зарвавшихся инопланетян. Судя по твоему неласковому отношению к ним, ты патриот своего мира. Понятие, на Земле еще не появившееся. Я тоже патриот. Поэтому мы заодно. Если кто-то и них высунет нос из Зоны, я этот нос оторву. Без наркоза. Исключая случай, когда ты пригласишь их на уикенд.

– Их? – удивился Маркиз. – Да ни за что. Кроме Шарля. И Дино.