Жила-была девочка, и звали ее Алёшка (СИ)

— Да уж… Вечер выдался не без сюрпризов, — все так же монотонно ответил Вадим и тоже поднялся мне навстречу. — Ну что, писательница… Хотя нет — ты же у нас теперь из отрекшихся. Буду называть тебя только по имени — строго и официально, как в паспортном столе. Ладно, Алексия Подбельская. Проходи и садись, раз не сдрейфила явиться. Компания у нас тут осталась только из самых крепких, половину ты знаешь, половину нет. Хотя… Какая, к черту, разница, с кем ты знакома, в полпервого ночи. В такое время лучше пить, а не разговоры разговаривать, — и Вадим сделал знак официанту принести нам еще бутылку его любимого коньяка, которую тот выполнил, почти смирившись с тем, что придется еще потерпеть этих людей, не желающих разбредаться по домам.

Чувствуя непривычную скованность, я попыталась занять свободное место напротив. Но после свирепого взгляда, который метнул в меня Вадим, раздраженно указав на стул рядом, я послушно подошла и села поблизости.

— Ты бы еще на тот конец зала забралась, — недовольно буркнул он. — Или боишься приближаться, подозревая меня в душегубских порывах? Нет, Алексия Подбельская, не дождешься. Мы с тобой уже обо всем переговорили и разошлись, как в море корабли. Твое окончательное решение я слышал. Сам все, что хотел, сказал. Теперь ты отвечай, чего пришла и что тебе еще от меня надо?

Улыбаясь от того, что снова слышу эти привычные колкости, пусть и в последний раз, я нащупала рукой в сумке свой странный подарок, способный объяснить все лучше любых банальных слов.

— Ничего не надо. Просто хочу тебя поздравить.

— Просто поздравить? Вот так, значит, просто?

— Да.

— И ты не будешь мне заливать о том, что опять у тебя что-то стряслось-изменилось, ты передумала, расхотела или наоборот захотела, и я должен срочно что-то сделать, чтобы… Ну, знаешь, как это обычно у тебя бывает. Я до сих пор не доверяю твоему вечному «просто». Чувствую, на самом деле все совсем не просто и ты мне таки что-то вывалишь под конец. Поэтому давай лучше сделай это сейчас, пока я окончательно не набрался.

— Нет, Вадим, ничего этого не будет, — я почувствовала, что готова рассмеяться в ответ на его слова, несмотря на то, что разговор нам предстоял невеселый. — Никаких разговоров обо мне, день рождения-то у тебя.

— Формально он полчаса назад закончился. Так что ты опоздала.

— Ну… Хотя бы по свежим следам поздравлю. Не хочу упустить возможность выпить за тебя… в последний раз.

— Вот любишь же ты драматические фразочки. И всегда любила. «В последний раз!» — вновь передразнил он меня. — Звучит прямо как «В последний путь!» Хотя, ладно… — скользнув взглядом по официанту, принесшему коньяк, Вадим усталым жестом дал тому понять, что он может быть свободен. — Не обращай внимания. Пришла — и ладно. Не выгонять же тебя. Главное только сильно не трезветь. А то я уже начинаю… Но сейчас мы это дело поправим, — привычно и быстро он наполнил наши рюмки, а в моей памяти снова болезненно зашевелились воспоминания обо всех наших прошлых посиделках — за чаем, за коньяком, за кофе.

— Ну что, как обычно, не чокаясь? — спросила я, принюхиваясь к древесно-терпкому аромату, и не до конца понимая, почему так щиплет глаза — то ли это запах коньяка так действует на меня, то ли внезапно накатившая ностальгия.

— А то, — Вадим сдержанно кивнул. — Давай, будем. Ну и за тех, кто остался, — кивнул он, наполняя бокалы привлеченных разлитием новой порции коньяка гостей. — За вас, ребята! Завтра вы пожалеете, что вот так засиделись, зуб даю. Но какая разница, что будет завтра, верно ведь? Пьем-то сегодня!

Ответом ему был негромкий рокот голосов и мерное постукивание рюмок о деревянную поверхность— выпив, гости поставили свои стаканы на стол и вернулись к неспешным разговорам. Мы же продолжали сидеть, молча глядя друг на друга, и наш разговор никак не клеился.

Вадим по-прежнему не собирался помогать мне замять неловкую паузу и продолжал неотрывно смотреть тяжелым взглядом припухших глаз, ожидая, что же я буду делать дальше. Мне всего лишь нужно было молча отдать ему фото и уйти, пожелав на прощание, как и все, хорошего начала интересной новой жизни. Но руки, когда я извлекала из сумки подарок, дрожали так, что Вадиму пришлось забрать его у меня, так и не дождавшись сопроводительных слов.

— Это же моё? — уточнил он, разглядывая сверток. — Хватит мусолить, вдруг оно бьющееся. А ты обязательно уронишь, знаю я тебя…

Снова повисла неловкая пауза — любое слово, любая неосторожно брошенная фраза напоминали о том, как много между нами было общего. И вот теперь — ничего не осталось. Почти ничего, кроме этого фото на память, на которое Вадим, резко разорвав оберточную бумагу, уставился, даже не пытаясь скрыть растерянность.

— Это — что?

— Это тебе… — я снова закашлялась, пытаясь совладать с волнением, подбирая в уме наименее глупые и банальные фразы. — От меня. Вернее, от нас…

По тому, как зыркнул на меня Вадим, стало ясно, что такой ответ его совершенно не утраивает.

— Что значит от нас? От тебя и от Антоненко, что ли? Это что еще за загробные намеки такие, Алексия?