Жили были экспонаты

- Ш-ш-ш, - шикнул на него Полосатый Незнакомец.

- Да будет вам известно, - продолжала Окаменелость, что я была урождена в Эпоху, которая называлась: "Девон".

- Извините, - встал Дронт, - вы сказали: "Диван" или мне послышалось?

- Молодой человек! - сурово заметила Окаменелость, - перебивать пожилых людей, которые старше Вас по крайней мере на пару-другую миллионов лет, невежливо.

- Да разве я смог бы вас всех Перебить? - искренне удивился Дронт. - Тем более Вежливо?

Окаменелость негодующе взглянула на него и, не удостоив ответом, продолжила повествование.

- Так вот, урождена я была моллюском.

- Кем была урождена? - шепнул Дронт Голубю.

- Малюсенькой была урождена, - тоже шепотом ответил Голубь. - маленькой значит, вот такой, - он показал, Какой Именно была урождена Окаменелость.

- А-а! - понял Дронт.

- Если в партере не перестанут шушукаться, я буду вынуждена покинуть Почтенную Публику, - негодующе заявила Окаменелость.

- Квагга,- немедленно найди Партера и передай, чтобы он прекратил безобразие,- скомандовал Голубь.

Квагга послушно поднялась, сделала три шага к двери, потом вернулась и спросила:

- А кто это?

Такого вопроса Голубь никак не ожидал, потому что сам не мог сказать Определенно-Кто Это, поэтому он сделал вид, что Страшно Занят Историей Окаменелости.

Не услышав ответа, Квагга разогнала набежавшую мелюзгу и уставилась на Окаменелость.

Та увлеченно рассказывала:

- Покинув яйцо, я стала...

- Яичницей! - радостно воскликнул Полосатый Незнакомец.

- Полноправным Членом Общества, - закончила медленно закипающая от гнева Окаменелость.

- Странно, - удивленно почесал голову Незнакомец, - когда я подкидывал яйца на сковородку, получалась яичница, а не какие-то Полноправные Члены Общества.

- Если Некоторые Самонадеянные Экспонаты не перестанут меня одергивать, я помолчу, но Кое-Кто при Этом много потеряет.

- Наверное, у этого Кое-Кого дырявые карманы, - негромко заметил Голубю Полосатый Незнакомец. - Бывают же неряхи!

- Первое, что следует сделать каждому юному моллюску - это завести раковину.

Дронт сомневался, что раковину можно завести, как например, будильник, но вслух ничего не сказал, опасаясь прослыть Самонадеянным Экспонатом.

- В раковине я, естественно, пряталась, - продолжала повествование Окаменелость, - от Вероломных Хищников, которых всегда было предостаточно. Да, зевать на Глубине не приходилось. Достойнейшие Члены Общества так и норовили попасть в желудки разбойников, как случилось это с моей внучатой бабушкой, которая полагала, что прятаться слишком быстро неприлично - при этом можно уронить свое Достоинство.

- Просто прятаться нужно аккуратно и не задевать мебель, чтоб она не падала, - высказался Незнакомец.

Но тут на него так все зашикали, что он зажал себе рот, показав, что впредь будет Нем как Рыба.

- Надо сказать, - отметила Окаменелость, приняв Реакцию Общества, - я прекрасно пряталась, и умерла Как Порядочный Моллюск от Старости. Когда я с Достоинством Почила, меня занесло песком, и я окаменела. В таком Глубоко Выдающемся Виде я и встретила следующую Эпоху.

- Табуретки? - не удержавшись, спросил любознательный Незнакомец.

Окаменелость немедленно вскипела и показала Всем Своим Видом, что с нее хватит.

Впрочем, и другие вспомнили про какие-то важные дела и принялись расходиться.

Глава четвертая,

в которой выясняется, как зовут Полосатого Незнакомца

В один из вечеров, когда на улице прошел дождь и в залах Музея приятно пахло свежестью и мокрыми листьями, Дронт, Голубь и Полосатый Незнакомец играли в "стуки". Здесь все часто играли в "стуки".

Игра заключается в том, что вы становитесь лицом к стене и закрываете глаза лапами или крыльями. А вас в это время кто-то Хорошенько Стукает. Тогда вы поворачиваетесь к остальным участникам игры, которые кричат:"Я! Я!", выставляя кулаки и давясь от смеха. А вы стараетесь угадать, Кто Именно вас Хорошенько Стукнул. Если немного мухлевать и оставлять между пальцами щелки, можно по тени узнать, кто стукнул. Заядлые игроки в "стуки" осваивают эти маленькие премудрости очень быстро. Желательно, чтобы играло как можно больше народу. Если играют меньше трех, то догадаться, кто тебя стукнул, совсем Не Так Сложно.

Сначала они приняли в игру Опытных Лягушек. Но те каждый раз так Давились от смеха и так Откровенно смотрели на Того, Кто Стукнул, что их пришлось немедленно выгнать.

Дронт, оставив щелку между указательным и большим перьями, видел, как Тень Полосатого Незнакомца потянулась к той стороне, где стоял Голубь, и, ткнув Дронта в бок, снова стала на место.

Дронт с видом, который бывает у тех, кому Все Известно, повернулся к остальным игрокам.

- Я! - сказал Голубь.

- Я! - сказал Полосатый Незнакомец.

Дронт уже набрал воздуха и хотел назвать, кто его стукнул, но лишь поднял крыло и остался с открытым ртом.

Он вдруг понял Страшную Вещь.

Он Не Знал, Как Зовут Полосатого Незнакомца!

- Слушай, - обратился Дронт к нему, ожидашему, что Дронт скажет: "Голубь!" - слушай, а как тебя зовут?

- Внучок, - не задумываясь, ответил тот.

- Что-то я таких животных не знаю, - заметил Голубь.