Жили два друга

Вылет, намечавшийся на шесть утра, перенесли на четыре, и Демину понадобилось оповестить об этом подчиненных. Было уже больше одиннадцати, когда он вышел из штабной землянки. Оружейннца Магомедова вместе с другими девушками жила тешерь в деревне, где размещался летный состав. Всех их о раннем подьеме предупредит посыльный из штаба полка. А вот остальные воздушный стрелок, механик и моторист - обитали прямо на аэродроме в землянке, оборудованной совсем близко от самолетной стоянки. Не с очень большой охотой отправился туда Демин. Приходить в экипаж, когда там Зарема, было гораздо веселее. Он шел в плотных сумерках по аэродрому и думал о ней. В последние дни они стали так маю видеться, и всегда на людях. Вылетов стало больше, времени на отдых меньше. Возвращаясь из боя, он всякий раз встречал её заждавшийся взгляд и не в силах бьп ответить на вопрос, кому он прежде всего адресован. Кажется, и Пчелинцева она встречала таким же взглядом. А он ведь тоже был к девушке неравнодушен. В полушутливой манере он часто признавался ей в любви, и она прекрасно понимала, что это не только шутка. "Эх, если бы не война, - с огорчением думал про себя Демин. Завтра же переговорил бы с нею напрямки. Но на войне мне, командиру экипажа, её начальнику, стыдно. А почему, собственно, стыдно?

Разве я не парень в двадцать три года?" Он вдруг вспомнил утреннее озеро и её, спокойно входящую в чистую воду. Почувствовал, как стиснуло дыхание... Окрик часового вернул его к действительности.

- Стой! Кто идет?

- Свой.

- Пропуск?

- Киев.

- Проходите, товарищ лейтенант, - узнал его часовой, моторист из экипажа Чпчико Белашвили. - Небось идете предупредить своих о времени вылета?

- За этим, - подтвердил Демпн.

- Скажите им, чтобы светомаскировку не нарушали в землянке. Два раза уже предупреждал - Скажу, - пообещал Демин. Часовой бьп действительно прав. Приближаясь к землянке, Николай увидел тонкую желтую полоску света в узком продолговатом оконце. "Вот шуты гороховые! - выругался он в сердцах. Плащ-палатку не могут натянуть как следует.

Придется снять стружку".

Ржаво заскрипета на железных петлях дверь. Смешанный запах дегтя и нестираного белья ударил в лицо.

Дрогнул желтый язычок огня над артиллерийской гильзой, приспособленной под светильник После аэродромной тьмы свет остро резанул по глазам, и лейтенант на мгновение зажмурился. Раскрыв глаза, увидел плохо отмытые босые пятки дрыхнувшего на нарах "папаши"

Заморина, сладко почмокивающего во сне Рамазанова.

Потом его взгляд остановился на сгорбленной спине Пчелинцева, сидевшего за столиком с березовыми ножками.

Острые лопатки сержанта чуть двигались, быстро бегал карандаш по листу. Стрелок настолько был увлечен, что даже поскрип двери пе заставил его обернуться. Стоя за его спиной, Демин певольпо прочитал слова, складывавшиеся в короткие звучные фразы:

"...ИЛы выплывали из небесной мутп, как дельфины из вспененного моря. Только дельфины были безмолвными и в штиль и в бурю, а ИЛы вели меж собой тревожную беседу. Эфир клокотал короткими тревожными восклицаниями: "Гриднев, как у тебя мотор?" - "Подбит, пе тянет". - "Силин, не зарывайся в облака, иди под нижней кромкой, чтобы я тебя видел". - "Ткачев, ты дымишь! Иди на вынужденную". - "Слушаюсь, "батя".

У меня молчит Артюхов. Передал, что ранен, и уже десять минут, как молчит". Пауза и потухший голос командира: "Как же так? Неужели Артюшку потеряли? А кто же будет в полку "Раскинулось море" петь?"

В эти минуты девять обессиленных боем летчиков и восемь стрелков семнадцать человек, ещё оторванных от земли и не уверенных, что сядут на неё благополучно, одурманенных духотой кабин, дружно подумали о восемнадцатом - о воздушном стрелке Артюхове, переставшем отзываться по СПУ.

Кто ещё умел петь в штурмовом полку эту песню, как пел её он, девятнадцатилетний воздушный стрелок Степа Артюхов? Он буквально ласкал каждое слово этой песни своим серебристым, мягким тенором. И задубелые от аэродромных ветров бойцы..."

Пчелйнцев вздохнул, нахмурился и острием карандаша постукал по недописапной странице, словно вызывая застрявшее слово.

- Черт побери! - выругался он и тут впервые обнаружил присутствие Демина. - Это вы, командир? - спросил он расстроенно.

- Я, - подтвердил Демин чуть насмешливым голосом.

- И вы что-нибудь прочитали?

- Допустим, чуть-чуть.

- Та-ак, - протяаул Пчелйнцев и с досадой хлоппул себя по острой коленке. - Значит, теперь характер моих записей перестал быть для вас тайной?

- Предположим, не теперь, - отрезал Демин уже с откровенной насмешкой в голосе. - Я и раньше начал догадываться. Ведь в этом котелке что-то гремит, - постучал он себя по лбу.

- Блистательная интуиция. И что же вы скажете?

Демин посмотрел на вздрагивающий огонек гильзы.

- Скажу, что надо соблюдать правила светомаскировки даже в часы вдохновения и не забывать, что война ещё продолжается.

Пчелинцев встал и быстро поправил край плащ-палатки, пропускавший из землянки свет.

- А по существу?

- А по существу, - широко и открыто улыбнулся Демин, - по существу, мне этот отрывок поправился.