Жили два друга

- Педагог, - повторил он после небольшой паузы. - Это вы правильно отметили, Демин. Полковник Заворыгип действительно был не только отличным летчиком, но и педагогом с недюжинным тактом. Он и меня многому научил. Однако не будем предвосхпптать события. Ветлугин тоже достойный офицер, и мы дотжтты будем встретить его приход самым дружетюбпым образом. Последние слова майор произцрс без особенного энтузиазма, и, посмотрев на его внешне непроницаемое озабоченное лицо, Демин без г рула понял, что цля кого-кого, а для начальника штаба приход нового командира несет с собой много хлонот и неожиданностей. Придется притираться, срабатываться, находить общий язык, а в боевой обстановке фронта это ой как нелегко бывает. Колесов шумно вздохнул и снова посмотрел на старшего лейтенанта.

- К завтрашнему утру все машины вашего звена чтобы полностью были залиты горючим и заправлены боеприпасами. Стоянки чтобы в образцовой чистоте были. Ясно?

- Ясно, товарищ майор. - Демин встал со стула.

Колесов сделал нетерпеливый жест.

- Сидите. Вы не на уроке строевой подготовки. Значит, все работы по матчасти кончите к ужину, К восемнадцати ноль-ноль. А вечером... вечером выполните особое задание, печальное, но обязательное, Демин широко раскрыл глаза.

- Слушаю вас, товарищ майор.

- Надо подготовить похоронную на сержанта Пчелилцева. Ничего не поделаешь, ещё один убитый горем человек появится на нашей земле: его старая мать.

- Похоронную на форменном бланке с традиционным сообщением: ваш сын такой-то и таксй-то пал смертью храбрых на поле боя. Так, что ли?

Колесов сдавил ладонями виски.

- Нет, слишком что черство для Пчелинцева, отличного воздушного стрелка.

- Так как же?

- Похоронная сама собой. От неё никуда не денешься. Но вы должны его матери подробно написать, по-человечески, тепло, утешительно.

Демин встал и облизнул неожиданно пересохшие губы. Было сумрачно в большой нетопленной комнате началышка штаба. Тусклый свет вползал сквозь стекла, пе достшая темных укюв, в одном из которых висело бронзовое распятие.

- Ох, как это будет трудно, товарищ майор, - покачал головой Демин

Не подпимая глаз, Колесов ответил:

- Трудно? А кто сказал, что легко? Было бы легко, я бы вас не потревожил У Пчелинцева, вероятно, остались личные вещп? Где они?

- У нас в землянке. Он всегда жил в аэродромной землянке, где бы мы ни базировались. Там и его вещмешок остался.

- Подготовьте личные вещи Пчелитщева к отправке, - заключил майор Колесов.

* * *

До самого вечера суетно было на стоянках деминского звена. Пузатая бензоцистерна подъезжала то к одному, то к другому самолету, механик ловил шланг с бензопистолетом, совал его в горловину пустого бака, и тугая красноватая струя с плеском падала на днище, наполняя ею топливом. Все, что было можно, проверили механики и мотористы: исправность приборов, рулей глубины и высоты, упругость резиновых покрышек и замки шасси. Гул опробуемых моторов и рокочущие пристрелочные очереди не однажды сотрясали тишину промозглого дня, замирали эхом в лесу, обступавшем полевой аэродром с западной и северной сторон. Демин носился от стоянки к стоянке, на ходу отдавая распоряжения подчиненным. Меньше всего уделял он в этот день внимания своему экмпа-ч жу, зная, что на Заморина, Рамазапова и Зарему Магомедову можно полностью положиться. Только в пятом часу вечера очутился он возле своей "тринадцатой". "Папаша"

Заморин, ветошью обтирая руки поспешил ему навстречу, замер в трех шагах с подброшенной к виску темной от масла волосатой ладонью и доложил о готовности машины к вылету. Демин не торопясь обошел самолет, задал несколько дополнительных вопросов и удовлетворенно кивнул головой

- Спасибо, Василий Пахомыч. У вас все как часы отлажено. Вот вам пачка "Беломора" в награду. Угостите и Рамазанова.

- Большое спасибо, товарищ старший лейтенант, - высунулся из-под зеленого крыла осклабившийся татарин. - Ой, как здорово службу нести под начальством некурящего командира. Якши, одним словом.

- Ну и хитрец, - усмехнулся Демин. - А почему на машине фонарь пилотской кабины открыт и кто-то там скребется, как мышь?

- Как мышь, - прыснул со смеху Рамазанов, прикрывая ладонью рот, полный белых крепких зубов. - Скажете, товарищ командир, как в точку попадете. Кто же у нас может скрестись, как мышь? Да, конечно же, наш дорогой Зарем, - он хитровато повел глазами и прибавил: - Только она не мышь, она белочка! - и опять хохотнул в кулак.

- Ладно, ладно, - остановил Демин. - Вы оба можете быть свободными. А я осмотрю кабину, отпущу и Магомедову.

- Пойдем в домино сгоняем, "папаша", - предложил Рамазанов, и они направились к землянке.

Демин легко вскарабкался на крыло, ухватился цепкими руками за холодный обрез кабины На его пилотском сиденье, в черном комбинезоне, устроилась Зара и, склонившись, совсем его не замечая, осматривала пол кабины. Услышав шорох, не сразу подняла голову и вся зарделась, так что веснушки обозначились ярко-ярко на худощавом лице.

- Зачем ты здесь, Зара?

- Товарищ командир, вы? - зашептала она, растерявшись.