Жёлтая книга сказок

Однажды воспитательница принца Альфеджа и её дочь сидели в комнате одни. Вдруг в открытое окно запрыгнула зелёная обезьянка, которой удалось вырваться из дворца. Мать и дочь сначала испугались, но зверёк вёл себя на диво деликатно и скоро сумел завоевать их симпатии. Некоторое время они забавлялись с зелёной обезьянкой, а потом прибыли люди короля и потребовали обезьянку назад. Но зверёк стал издавать такие жалобные крики и всячески показывать, что не хочет возвращаться во дворец, что дамы упросили короля оставить обезьянку пока у них.

Как-то вечером все трое – воспитательница принца Альфеджа, юная Зайда и зелёная обезьянка – сидели в саду у фонтана. Обезьянка не сводила глаз с девушки; взгляд был нежный и томный, а вскоре по сморщенным зелёным щёчкам покатились крупные слёзы, приведя мать и дочь в полное замешательство.

Назавтра мать и дочь удалились в беседку, увитую жасмином, и заговорили о зелёной обезьянке и её странных повадках.

– Дитя моё, хочу поделиться с тобою своими соображениями, – сказала мать. – С каждым днём я всё больше убеждаюсь, что наш питомец – не кто иной, как принц Альфедж, которому столь странное обличье придали, надо полагать, злые чары. Понимаю, это звучит нелепо, да только не могу я отделаться от этой мысли, и нет покоя моему сердцу.

Сказав так, женщина подняла глаза и увидела на балке беседки зелёную обезьянку, слёзы и жесты которой вполне подтвердили правильность догадки.

А ночью женщину посетил вещий сон. Снилась ей Добрая госпожа, и вот что она говорила: «Не плачь, лучше следуй моим указаниям. Ступай в сад. Под старым миртом найдёшь ты осколок мрамора. Подними его, копни землю. Будет там хрустальный сосуд с ярко-зелёной жидкостью. Возьми то, что сейчас занимает все твои мысли, помести в ванну с розами и хорошенько полей зелёной жидкостью».

Едва отзвучали эти слова, как спящая пробудилась. Сразу побежала она в сад, нашла осколок мрамора под старым миртом, копнула землю и вытащила хрустальный сосуд с ярко-зелёной жидкостью. Затем женщина разбудила дочь, и вдвоём они приготовили ванну, рассудив, что служанкам об этой тайне знать совсем не надо. Зайда срезала в саду лучшие розы. Наполнили ими ванну из яшмы, посадили туда зелёную обезьянку и стали мыть её жидкостью из хрустального сосуда.

Вдруг обезьянья шкурка упала, и принц Альфедж, прекраснейший и благороднейший из юношей, предстал перед своими спасительницами. Радость их была неописуема. Упросили они принца рассказать о своих злоключениях, и услышали о том, как страдал он в пустыне, совсем один, лишь иногда навещала его крёстная. Долго размышляла Добрая госпожа, как бы снять заклятие с крестника, и в конце концов устроила ему встречу с младшим братом.

Несколько дней пролетело в беседах, а потом воспитательница Альфеджа решила, что пора вернуть ему трон, на который принц, как старший сын, имел все права.

Тем временем злая королева не дремала. Сразу она заподозрила, что зелёная обезьянка на самом деле принц Альфедж, и прикидывала, как бы погубить его. А уж когда подозрения подтвердила Горная фея, королева бросилась к сыну, залилась слезами и сказала так:

– Верные люди донесли мне, что в королевстве зреет заговор. Изменники хотят возвести на трон самозванца, а тебя, мой сын, свергнуть. Немедленно предай их смерти!

Юный король, всегда отличавшийся храбростью, заверил мать, что заговорщики будут наказаны. Затем он опросил надёжных людей и заключил, что благородная вдова и юная девица никак не могут замышлять государственный переворот. Да, так свидетельствовали все, кто знал воспитательницу принца Альфеджа. Но король решил сам поговорить с ней, и однажды поздно вечером, тайком от матери и министров, лишь с маленьким эскортом, явился к уединённому дому.

В это время мать и дочь беседовали с принцем Альфеджем. Услышав стук дверного молотка, они посоветовали принцу спрятаться. Каково же было их удивление, когда на пороге перед ними возник его величество собственной персоной!

– Мне известно, – начал король, – что вы готовите заговор против меня, желаете посадить на трон самозванца. Я требую объяснений.

При этих словах принц Альфедж вышел из-за занавеса и произнёс:

– Требуй объяснений у меня, брат.

Спутники короля так и застыли, ведь и слова, и интонации незнакомца не оставляли сомнений в его благородном происхождении. А сам король, оправившись от изумления, узнал брата и воскликнул:

– Да, ты и правда мой потерянный брат! Теперь, когда ты нашёлся, забирай корону, ведь нет у меня больше никаких прав носить её.

С этими словами младший брат почтительно поцеловал руку старшего.

Альфедж обнял его, и братья поспешили во дворец, где состоялась торжественная церемония передачи короны. А чтобы ни у кого не возникло сомнений насчёт Альфеджа, решил он явить волшебный рубин, подаренный крёстной. Но едва Альфедж достал рубин и поднял повыше, как дивный камень раскололся с треском, и в это же самое мгновение злая королева упала замертво.