Жёлтая книга сказок

Но росла ненависть вместе с юным Альфеджем, и вот не стерпела королева – подослала преданную служанку к Горной фее, с которой давно была в дружбе. Просила королева какого-нибудь средства, чтобы извести пасынка.

И вот какой ответ принесла служанка: покровительствуют Альфеджу силы куда более могущественные, чем те, которыми располагает Горная фея. Она бы и рада помочь королеве, но Добрая госпожа день и ночь следит за судьбой своего крестника, и никаким колдовством его не возьмёшь.

Горная фея говорила правду. Хоть и в отдалённой стране жила Добрая госпожа, но были у неё всюду разведчики, и знала она прекрасно о планах королевы, поэтому и послала Альфеджу в дар прекрасный камень – рубин. Если носить его при себе, защищает он владельца ото всех козней. Но было одно условие: рубин действовал лишь в пределах родного королевства принца Альфеджа.

Это стало известно королеве. Как только она не напрягала разум, как только не пыталась выманить пасынка за границу! Ничего не выходило у злодейки, пока однажды сам случай не вмешался. У короля была единственная, любимая сестра. Давно уже сосватали её в далёкое королевство, но она переписывалась с братом, а поскольку вести о достоинствах принца Альфеджа распространялись по всему миру, тётушка-королева очень хотела познакомиться с таким замечательным племянником. Долго упрашивала она брата, чтобы позволил принцу Альфеджу поехать к ней в гости; долго упирался король, но тут слово взяла его жена, и принца снарядили в дорогу.

Сравнялось ему четырнадцать лет, и нельзя было представить более красивого и обаятельного юноши. Ещё в раннем детстве Альфеджа отдали на воспитание к одной придворной даме, женщине в высшей степени достойной. Таков был обычай в той стране. Сначала дама служила принцу нянюшкой, затем – наставницей, а когда мальчик подрос, его дальнейшим обучением занялся муж той дамы. Таким образом, Альфедж не разлучался со своими воспитателями, которые любили его не меньше, чем свою единственную дочь, Зайду, и принц питал ко всем троим самую тёплую привязанность. Поэтому, когда его снаряжали в гости к тётушке, сопровождающими назначили супругов-наставников. Вместе с ними и с многочисленной свитой принц Альфедж отправился в путь.

Пока ехали они по владениям короля, всё было в порядке, но вот процессия пересекла границу, и раскинулась впереди дикая пустынная местность. Жарко палило солнце. Путники поспешили укрыться в роще, где принц Альфедж попросил воды. Как раз неподалёку звенел чистый ручей. Слуги зачерпнули воды, но едва принц отпил глоток, как выскочил из кареты и исчез. Напрасно искали его, напрасно звали, – сгинул принц, как сквозь землю провалился.

Зато на крики явилась огромная чёрная обезьяна и сказала человеческим голосом:

– Несчастные! Напрасно ищете вы своего принца. Поезжайте домой, несите королю весть: не вернётся принц Альфедж. Не раз и не два явится он вам, а вы не сумеете узнать его.

С этими словами обезьяна исчезла. Придворные не знали, что и думать. Ещё некоторое время они кликали принца, но, видя, что их усилия напрасны, вернулись в столицу. Печальная весть настолько потрясла короля, что он слёг и вскоре умер.

Так корона оказалась на голове младшего принца, а власть – в жадных руках его честолюбивой матери. Была вдовствующая королева жестока к подданным; почти никто в стране не сомневался, что это именно она извела принца Альфеджа, и лишь из жалости и симпатии к юному королю народ не поднимал восстание.

Вскоре после смерти короля овдовела и воспитательница несчастного принца Альфеджа. Удалилась она от двора, зажила уединённо вместе с подросшей Зайдой. Хотя минуло уже несколько лет, Альфедж был жив в их сердцах, и мать с дочерью оплакивали его.

Юный король увлекался охотой, предпочитая её всем прочим забавам. Часто проводил он целые дни в лесу, сопровождаемый самыми благородными юношами из числа придворных. Однажды целое утро травил король зверя и наконец остановился на отдых в роще, неподалёку от ручья. Раскинули для короля шатёр, накрыли завтрак, и тут-то заметил юноша маленькую обезьянку ярко-зелёного цвета. Обезьянка сидела на дереве и смотрела на короля с нежностью. Очень удивился король, велел придворным вести себя тихо, чтобы не спугнуть зверька. Тогда зелёная обезьянка осмелела, спрыгнула с ветки и приблизилась к королю, который протянул ей лакомство в ладони. Очень деликатно взяла обезьянка угощение, подошла ближе. Король посадил её к себе на колени, а когда пришло время возвращаться во дворец, забрал с собой. Никому не доверял он кормить своего любимца, и скоро при дворе только и разговоров было что о диковинной зелёной зверушке.