Жёлтая книга сказок

Пришло времечко каравай ломать
Да свою беду нам, мышам, открывать.

Разломала девочка каравай, покрошила мышам хлебушка, и поведали ей мыши, что служит у Бабы-яги кот. Давным-давно этот кот окорока не едал: если угостить его, покажет он дорогу из дремучего леса. А пока будет девочка с котом договариваться, мыши за неё пряжи напрядут.

Оставила девочка прялку, пошла кота искать. А мальчик тем временем черпает воду из колодца, да вся вода из решета уходит. Замучился мальчик, присел отдохнуть. Стала сестра его утешать, и вдруг послышался шорох крыльев. Смотрят брат с сестрой – летит к ним целая стая птичек крапивников. Сели крапивники на землю, зачирикали:

Если хлебные крошки получим —
Решетом носить воду научим.

Покрошили дети хлеба, стали крапивники крошки клевать, звонко щебетать. А когда склевали, научили мальчика решето глиной обмазать. Так он и сделал. Глина застыла, воду не пропускает. Принёс мальчик целое решето воды, ни капельки не пролил.

Пока дети с крапивниками говорили, ведьмин кот явился, посреди избушки свернулся. Девочка кота приласкала, окороком угостила, а потом стала просить:

– Котенька-котик, серый животик, научи нас, как из лесу выбраться, от Бабы-яги спастись?

Замурлыкал кот благодарственно, дал детям платочек и гребень.

– Как хватится вас Баба-яга – в погоню отправится. Бросайте тогда позади себя платочек и бегите со всех ног. Едва коснётся платочек земли – станет рекой широкой, глубокой; задержит ведьму. Но если Баба-яга через реку переправится, если станет вас нагонять, – бросайте позади себя гребень и бегите со всех ног. Едва гребень земли коснётся – вырастет густым лесом. Уж сквозь этот лес ведьме не пробраться.

Только замолчал кот – вернулась Баба-яга, стала проверять, как близнецы задания выполнили.

– Что ж, нынче вы оба справились. Погляжу на вас, на неженок, завтра. Не угодите мне – посажу на сковородку, в печи испеку, полакомлюсь.

Уложила Баба-яга детей спать в углу, на соломе. Легли брат и сестра, только от страха глаз сомкнуть не могут, вздохнуть не смеют. Утром велела ведьма девочке два холста соткать, мальчику – охапку дров нарубить, а сама в лес отправилась.

Только Баба-яга из дому прочь – дети взялись за руки и бросились бежать. Преградил им дорогу сторожевой пёс, хотел загрызть, но дети дали ему краюшку, которая от каравая осталась. Проглотил её пёс, хвостом завилял. Выбежали дети со двора, а там берёза ветви раскинула, чуть глаза детям не выколола. Расплела девочка косу, яркой лентой ветви подвязала. Пропустила берёза детей, и скоро они выбрались из дремучего леса в чистое поле.

Тем временем кот в избушке не дремлет – за ткацким станком сидит, холсты ткёт, нитки путает. А Баба-яга почуяла неладное, вернулась, к оконцу подкралась и спрашивает шёпотом:

– Ткёшь ли ты, детка, ткёшь ли, белоручка?

– Тку, бабушка, – отвечает кот.

Не поверила ведьма – заглянула в оконце. А близнецов и след простыл. Рассвирепела тогда Баба-яга, миску в кота бросила, рычит:

– Ах ты, негодник! Как посмел ты детей выпустить? Почему глаза им не выцарапал?

Кот хвост распушил, спину выгнул, шипит в ответ:

– Столько лет я у тебя в услужении, а ты мне ни разу даже косточки поглодать не дала. Близнецы меня окороком угостили, потому я их выпустил.

Тогда накинулась Баба-яга на сторожевого пса и на берёзу – как смели детей выпустить? Залаял пёс:

– Столько лет я у тебя в услужении, а ты мне и корки чёрствой ни разу не бросила. Близнецы угостили меня краюшкой свежего хлеба, потому я их и выпустил.

А берёза ветвями замахала, листвой зашумела:

– Я тебе от века служу, а ты и простой бечёвкой ветви мои не подвязывала. Близнецы не пожалели для меня ленты шёлковой, нарядной – потому я их выпустила.

Видит Баба-яга – от слуг толку не добьёшься. Взгромоздилась она тогда на метлу, пустилась в погоню.

Бегут дети, вдруг слышат: шуршит, посвистывает метла, листву сухую разметает. Близко Баба-яга, вот-вот схватит брата с сестрой. Бросили они платочек позади себя, и тотчас разлилась широкая, глубокая река.

Долго рыскала Баба-яга по речному берегу, пока брод не нашла; переправилась всё-таки через реку, продолжает погоню. Слышат дети шорох да свист. Прильнула девочка ухом к земле. Так и есть: метла ведьмина сухую листву разметает. Швырнула тогда девочка гребень через плечо. Как кот и обещал, вырос гребень густым лесом. Корни да ветви тесно переплелись, не пробраться сквозь них. Тыкалась, тыкалась Баба-яга, протискивалась, протискивалась – только руки свои костлявые оцарапала. Делать нечего – повернула назад, к своему жилищу.

А близнецы добежали до дома, рассказали отцу, что с ними приключилось. Рассердился отец, прогнал жену прочь, возвращаться запретил. С тех пор сам он о детях заботился, а чужих людей к ним не допускал[42].

Сынок по прозвищу Орешек