Жить или умереть

И через несколько секунд из леса с шумом вырвалось 5 медведей – настоящих гигантов. Стрела полетели в зверей без команды. Пока вставлялись новые стрелы, из леса появились ещё твари. Около двадцати животных выбежало из леса. Израненные, искалеченные, они рвались вперед, ища, на ком выместить ярость. И наемники замешкались – с такой опасностью им ещё не приходилось сталкиваться лицом к лицу. Миколас не успел сменить стрелу, и мутант огромной лапищей ударил его по лицу; послышался характерный хруст ломающихся позвонков, а лицо было просто сорвано этим ударом, обнажив кровавые кости и хрящи. Угрюмый, недолго думая, бросил лук на землю и ударил медведя-убийцу топором в грудь. Ребра распались надвое, и медведь с внутренностями наружу рухнул на сырую траву.

– Гойа! – закричал толстяк, и это было сигналом к бою.

Медведи уже были близко, и люди рванули им навстречу. Вирана острым, как бритва, клинком сабли разрубила в прыжке мохнатую голову и, отпрыгнув в сторону, чтобы монстр не упал на неё, побежала дальше. Дрю стал вертеться на месте, рассекая воздух топором, но только один зверь нарвался на этот трюк, отчего с развороченной пастью пал. Орсек, высоко подпрыгнув, рубанул медведя, разрубив тому ключицу. Меч дошёл до сердца, и мутант упал на землю. Другие наёмники действовали менее удачно: лысый Хок уронил свой меч, когда медведь огромными когтями поранил ему руку; Даймон, темнокожий воин, был сразу же раздавлен двумя гигантами. Орсеку хватало и своих проблем – меч застрял в медведе, а другая тварь была уже близко. Орсек снял с бедер тесаки и кинул в животное. Но этим он лишь разъярил его. Оставалось одно, и он побежал навстречу медведю, заведя руку назад, а когда был уже в полуметре, рука с треском ворвалась в тело мохнатого зверя. Медведь ещё постоял немного на задних лапах, но всё же упал на землю, потянув за собой Орсека.

Воин тьмы огляделся. Дрю убил уже третьего медведя, Хок увернулся от серии сокрушительных ударов и, подобрав меч, вонзил его в живот медведю. Вирана, не сумев вытащить саблю из убитого зверя, ножом прошила шкуру другому медведю. Тот встал во весь рост и зарычал, подняв лапы. Вирана была в смертельной опасности, Орсек должен был помочь. «Только бы получилось», – подумал он, доставая из-за спины саблю. Медведь уже начал яростно наступать на женщину, но сабля, сделав десять оборотов в воздухе, снесла полголовы мутанта. Туша упала прямо на Вирану, придавив ее всей массой.

Другие наёмники пока держались. На их телах были свежие шрамы, но они всё же были живы. Орсек поднялся с земли, еле освободив руку. Воин был весь в грязи, мокрый, окровавленный, но вряд ли в эти моменты кого-то интересовали такие мелочи. Внимание Орсека привлёк медведь, бегущий прямо на него, видимо испугавшийся топора Угрюмого, потому что он бежал со стороны толстяка. Когда Медведь был уже в метре, готовясь к тому, чтобы разорвать человека, Реактивный махнул второй саблей, схваченной из-за спины, и распорол шерсть на груди зверя. От боли медведь заревел и всем телом навалился на Орсека. Темный человек схватил за шею медведя, пытаясь удержать его натиск, а зверь уперся лапами в землю, всё ближе и ближе приближая морду к лицу человека. Пасть монстра была открыта, из неё капала слюна, глаза его налились кровью. Реактивный чувствовал, что долго так не выдержит, и поэтому он уперся сначала коленями, а потом ступнями в грудь мутанту, и резко оттолкнул его. Медведь был очень тяжёлый, поэтому Орсеку удалось только откинуть его так, чтобы он встал на задние лапы. Орсек молниеносно вскочил на ноги, его кулак сломал несколько рёбер зверя, и не дав ему опомниться, воин, готовый на всё ради спасения своей жизни, возился зубами в шею животного и выплюнул окровавленный кусок. Медведь завыл от новой волны боли, а Орсек сжал железными пальцами его горло. Человек с Черной территории рванул что было мочи кусок мяса, зажатый в руке. Медведь рухнул, кровь хлынула на кожаную жилетку Орсека, и зверь грохнулся в мокрую траву. А воин все так же судорожно сжимал окровавленное глотку, не веря, что всё это происходит с ним не во сне.

Очнувшись, Орсек вспомнил о Виране и помог ей освободиться от трупа. С остальными медведями тоже было покончено. Теперь осталось всего восемь профессиональных наёмников, настоящих убийц, которые раньше служили на Молота.

Через 10 минут без потерь прибыли ополченцы; там исход битвы был заранее ясен, здесь же люди встретились с невиданными ранее чудовищами.

Придя в деревню, все пошли отдыхать. Орсек же заказал у лучшего мастера ожерелье из зубов медведя. Утром он подарил его в знак своей любви Виране. Чуть позже в тот же день обоз ларгцев двинулся в дорогу. Через два дня они добрались до конечной цели.

Орсек лично передал караван императорскому казначею, а сам с Дрю и Вираной устроился на постоялом дворе, одном из лучших в Варшуке. Наконец-то они могли спокойно отдохнуть…

8. Дыхание смерти