Жить вопреки (СИ)

Уже третью седмицу Астрид жила на Кальдере Кей, свыкаясь с бытом Защитников Крыльев, среди которых ей предстояло жить до самого прибытия на остров любого из торговцев, с которым она могла бы добраться до земель, принадлежавших Лохматым Хулиганам.

А оттуда — до Олуха.

Карту, на которой, в тайне от Арана, конечно же, Мала отмечала запомненные ее солдатами перемещения Стаи Драконьего Края, Астрид уже давно скопировала и даже, от скуки, не один раз.

Обошла сам остров вдоль и поперек.

Несколько раз долго беседовала с Малой на самые различные темы, но всё равно они скатывались к одной и той же — к Покорителю Драконов.

Женщина рассказывала блондинке все, что знала, но всё равно скрывала какой-то очень важный момент, и это даже не раздражало и не настораживало — обижало.

Ей ведь было просто интересно.

Да и врага надо было знать, каким бы тот ни был грозным и непонятным.

Его слабости и привычки.

Его историю.

Его идеалы.

И его мотивы.

Мотивы же Покорителя Драконов оставались до сих пор непонятными, как ни старалась Астрид их разгадать — всё тщетно было, что не думай, как ни разбирай все его появления среди людей.

Его самого и его Ученицы.

Таинственную семью столь же загадочного Арана заметить было весьма проблематично, а правильнее будет сказать, что и вовсе невозможно — как те выглядели, Астрид не знала и знать не могла, а потому и наблюдать за ними нельзя было.

Мда…

Зачем было человеку подчинять себе столько драконов?

Чтобы, подобно замыслам Драго Блудвиста, захватить мир? А того самого он устранил как возможного… да нет, вполне себе реального конкурента?

Нет, не складывалось.

Помня, сколько драконов было в подчинении у Драго, прибавляя к тому числу ещё и драконов, что жили когда-то за Проклятым Проливом, и предполагая, что у Покорителя изначально уже сколько-то было… можно с уверенностью заявить, что тогда, будь власть над всем миром его целью, он уже достиг бы её.

Кровью и огнём, да, но — достиг бы.

А он сидел тихо и мирно.

Может, мирная жизнь и была той самой целью загадочного Покорителя Драконов, Всадника Ночной Фурии?

Спокойное существование бок о бок с его ручными тварями, которых, чего нельзя было не признать, он держал в узде, ведь за прошедшие года нападений этих тварей на острова не было ни разу.

Но чего в этом было плохого?

Приказы должны были выполняться, а не обсуждаться, конечно, но Астрид с горечью понимала, что не драконье гнездо искал её вождь, а лично Чёрного Воина.

И цель его была — убийство.

Смерть Покорителя Драконов и только его.

Но в случае гибели своего Всадника, Ночная Фурия наверняка взбесится, а вместе с нею и остальная стая, и уже некому к тому моменту будет понукать ими и сдерживать их буйный, кровожадный нрав.

И вновь польётся реками кровь.

Снова вороны жирными будут.

Новый виток извечной войны сулил стать результатом исполнения приказа Стоика, результатом исполнения его мечты-цели.

И это было кошмарно.

Не легко быть воином.

Ведь выбора у неё не было.

И потому Астрид, несмотря на собственную скуку, наслаждалась подаренными ей свыше днями отдыха перед новыми бесконечно одинаковыми днями борьбы за жизнь.

За свою и за чужую.

Люди же на Кальдере Кей относились к ней с подозрением, в открытую каждым своим жестом выказывая своё к ней недоверие, неодобрение по отношению к решению Королевы оставить чужачку на их острове, пусть это было и временно.

Особенно косилась на Астрид черноволосая девица, воительница, которую, кажется, звали Кирой.

Та, говорили, из-за каких-то Драконьих Налётчиков брата младшего потеряла, и теперь всех, кто хоть как-то относился к тем, кто воевал с крылатыми тварями, ненавидела люто.

В общем, отношение к Астрид было на грани откровенной ненависти и вредительства со стороны племени.

Но это не было удивительным.

В конце концов Астрид была довольно знаменитой Убийцей Драконов.

Но всё разбилось в одно мгновение, когда к ней неожиданно подошел Фрок и передал, что Королева велела явиться к ней.

Разрушилось вместе со словами Малы.

— Готовься, Астрид.

Пришел конец её миру и покою.

— Видишь ту точку у горизонта? — в ответ на вопросительный взгляд указала рукой Мала куда-то.

Астрид пригляделась в ту часть неба и действительно увидела какой-то маленький крылатый силуэт.

Но ведь не обязательно это был Покоритель Драконов!

Столько времени его не было, и теперь обязательно сегодня он должен был заявиться?

Вообще, этот самый Аран, хоть и обещался прибыть на Кальдеру Кей примерно, как упоминала Мала, через несколько дней после того шторма, но неожиданно оказался слишком занят, и прислал письмо маленьким дракончиком, которого Королева назвала Ночной жутью.

В письме тот извинился за то, что не сумел вовремя посетить свою союзницу (эх он, не знавший о предательстве Малы… то же вот, союзница, с Олуха, что ли, пример взявшая?), и сообщал, что залетит к концу луны, как только разберется с внезапно возникшими делами.

После того письма Мала долго ругалась, срывала своё плохое настроение на подчиненных, всячески показывая, как достал её наглый мальчишка, практически заставивший её когда-то принять вассалитет.