Жить вопреки (СИ)

— Чего вы от меня хотите, Мала? — собравшись, все же спросила Астрид.

— Честно?

— Честно.

Они встретились взглядами, и вновь повисла тишина.

Мала вздохнула, по всей видимости, собираясь с мыслями и набираясь решимости для чего-то.

Для чего?

Мир замер, словно в ожидании шторма, словно в самые последние мгновения перед первой летней грозой.

И грянул гром.

— Я хочу заключить с вами и с вашим племенем сделку.

Астрид всматривалась в лицо своей собеседницы, пытаясь понять — шутит ли та, или, напротив, говорила серьезно.

Мала была торжественно-хмурой.

Она не шутила.

Неужели после происшествия с вероломным убийством Вульфа Одноглазого, захватом его острова и племени им ещё хоть кто-то мог верить?

Верить в их честность?

— И в чём же заключается её суть?

— У нас есть информация о примерном местонахождении острова, на котором живёт Покоритель Драконов и его семья.

— Семья? — выхватила самое главное для себя Астрид.

Вспоминая того монстра, которого ей довелось увидеть в тот проклятый день, она слабо верила в то, что это… существо, порождение преисподней, могло быть человеком со всеми присущими сыну рода людского слабостями и потребностями.

Семья?

Какая могла быть семья у чудовища?!

Хотя, те же драконы заводили себе пару на всю жизнь, если верить запискам Иккинга и наблюдениям некоторых других исследователей.

Ладно, допустим, у него была семья.

Но сам тот факт, что Мала могла знать, где хотя бы примерно искать проклятого Покорителя Драконов, делал гибель всех ее соратников и товарищей не напрасной — ведь именно в его поисках скитались они, подобно десяткам других отрядов.

Не зря…

Неужели Боги действительно послали ей возможность все исправить?

Или это новое, а может, и самое последнее испытание?

— Ну, он, всё же, человек, — поставила точку в сомнениях Астрид Королева. — Ученики, братья, мать.

— Понятно… И чего же вы хотите за информацию об этом месте?

Это было важно.

До безумия важно, и, что самое главное, Мала прекрасно понимала ценность этой информации для неё, для Астрид.

И могла просить за нее все, что угодно.

Весь теперь даже лучшая воительница Лохматых Хулиганов не могла вернуться с задания с пустыми руками.

Проще просто не возвращаться тогда.

Но теперь…

— Неприкосновенность для своего народа.

— Всего-то? — вырвалось у шокированной таким ответом Астрид.

— Однажды Покоритель Драконов и Лохматые Хулиганы сойдутся в битве, и я не желаю, чтобы Кальдера Кей оказалась между молотом и наковальней, — жёстко сказала Мала, нахмурившись. — Признаюсь, Олух меня не прельщает в качестве союзника, но Драконий Край слишком контролирует жизнь моего острова, без них мы беззащитны. Неприкосновенность моего племени — гарант нашего выживания в случае поражения Арана.

Последнее слово чем-то зацепило.

Где-то она его уже или видела, или слышала.

Но где?!

— Арана? — решила все-таки спросить Астрид.

— Так зовут Покорителя, — чуть снисходительно улыбнулась Королева Кальдеры Кей.

И это напугало.

Вот оно, что напрягало ее с самого начала разговора — такая странная повисшая в комнате атмосфера, столь непонятная обстановка в комнате, что-то неуловимое и непонятное.

Кому можно открыть свое имя?

Ведь имя определяло судьбу.

Только тем, с кем были знакомы лично, кому доверяли достаточно для того, чтобы разрешить называть себя по имени, а не по титулу.

Покровители.

Союзники.

Друзья…

Друзья?

— Вы с ним знакомы лично?

— Конечно, — как-то грустно усмехнулась Мала. — Более того, я беспомощно наблюдала за его восхождением.

И вдруг Астрид увидела в ней не гордую Королеву, мудрую властительницу своего народа, а уставшую, отчаявшуюся женщину.

— Вы знали его до того, как он стал… тем, кем, собственно, является.

Не вопрос — утверждение.

— Я его ещё мальчишкой помню.

— И откуда он родом? — решила Астрид всё-таки разузнать о враге побольше, пока была на то такая возможность.

— Вот сами и узнаете. Через несколько дней он обещал заглянуть.

Сердце замерло на миг от накатившего ужаса.

— Что?!

***

Конечно, Венту был против встречи с непонятным человеком, который ещё и в качестве посыльных отправлял Ночных Фурий — страшно было представить, на что был способен этот самый Покоритель Драконов.

Конечно, Ночное Сияние понимал, что его суть полукровки оставляла его в информационном вакууме — многие слухи и сплетни драконов просто до него не доходили, и это было печально, но не критично, пока это не начало касаться его подопечной.

Он не мог запретить своей Видящей встретиться с Мастером Разума, которого она сама так хотела увидеть, чтобы подтвердить собственное Мастерство.

Даже Хранитель не мог.

А Мирослава была очень упёртой в некоторых моментах, и отговорить её не представлялось возможным.

Если быть честными, то Венту боялся встречи с Чистокровными — это были, наверное, единственные, от кого он не мог защитить свою подопечную, и даже себя самого.

Они были опасны.

Непредсказуемы.

И абсолютно верны своему Королю.

Мало ли, что могло взбрести наделенному такой властью человеку в голову?