Жить заново

— Офигеть, — хмыкнул я, когда узнал, сколько это будет стоить. Но времени привередничать не было, к тому же только вмешательство советника позволило нам провернуть такую операцию. Рейнджеры просто наотрез отказались нам помогать, когда мы обратились к ним напрямую и даже деньги не смогли урегулировать вопрос. Так что такой шанс упускать было глупо, квест на подмастерье по сюжетной линейке проходил около двух недель.

Тёмная империя. Герцогство Шавала.

Замок рода дер Шавал.

Утро следующего дня

Герцогиня была спокойна. Сидя на своём импровизированном троне, собранном исключительно из черепов врагов, она лениво подкручивала пальцем локон, выслушивая гневную тираду бушующей дочери. Лёгкая улыбка скользнула по её губам. Нет, в том, что они сотрут с лица земли пришлых чужаков, она даже не сомневалась, она уже разослала гонцов к своим вассалам с требованием прибыть до конца недели. Так что очень скоро она лично возглавит войско и её трон пополнится двумя новыми черепами. Вспомнив о врагах, она опустила руку и погладила седьмой череп от правого края трона, ещё сверкающий белизной на фоне остальных пожелтевших от старости — один из тёмных рыцарей был слишком непочтителен — пришлось его наказать.

Ей нравилось то, что наконец нашёлся человек, который окоротил дочку, которая от знатности рода и величия предков забыла про мир, в котором живёт. Возможно, из-за того, что она была сильнейшей после неё волшебницей? Или это всё вместе сделало из дочери совершенно избалованное создание, для которого существовало только собственное «Я».

«Жаль, что придётся убить тех двоих, — подумала она, — а может, и не убивать вовсе? Захватить замок и сделать своими вассалами? Не зря же император пожаловал им титул герцогства».

— Мама, ты что, совсем меня не слышишь?! — Рида была в бешенстве.

— Слышу и очень хорошо, — ответила герцогиня, раздражаясь от воплей дочери.

— Почему тогда не отвечаешь? Я спрашиваю, когда мы идём на их замок?

— Когда мне это будет нужно, — герцогиня сделала паузу и ударение на слове «мне», — понятно?

— Ты что, не понимаешь?! — голос дочери стал визглив и противен. — Они оскорбили не только меня, но и весь наш род!

— Я это прекрасно понимаю, — спокойно ответила глава этого рода, ни один мускул не дрогнул на её лице, — также понимаю, что будь я на твоём месте, я бы не стала дерзить и грубить людям, которых пять минут назад чествовал сам император. Я бы как минимум задумалась, а с чего им такие почести?

— Они нагло приставали ко мне и к моей свите! — возмутилась Рида.

— Ты уже давно не девственница, — тонко улыбнулась мать, давая понять, что знает о небольшом грешке дочери, — чтобы переживать по этому поводу.

— Ты совершенно ничего не понимаешь! — вспыхнула дочь, смуглая кожа которой сразу приобрела пунцовый оттенок.

— Зато я отлично понимаю, — тон матери стал холоден, как лёд на вершинах гор, — что…

Тяжёлый набат заглушил её слова, заставив обеих удивлённо посмотреть вверх. Последний раз колокол замка звонил двадцать лет назад, когда родилась Рида, что могло случиться теперь, они даже не могли представить. Звон колокола бил в барабанные перепонки, заставив их прекратить спор и позвать начальника замковой стражи. Но о том, что произошло, они узнали сами ещё до его появления, в окно влетело копьё и с силой ударилось о соседнюю стенку, да так, что осталось в ней, войдя на половину наконечника. Осколки витража брызнули солнечными зайчиками, осыпавшись на пол.

«Это не копьё! — герцогиня удивлённо распахнула глаза, когда заметила у огромной палки с железным наконечником оперение».

Почти сразу за столь явным признаком, что на замок напали, в зал вбежал начальник стражи, слегка приволакивая ногу.

— Нападение, — сухо констатировал он, увидев стрелу в стене.

— Это мы уже поняли, — герцогиня промокнула губы платком тончайшего плетения, — кто?

— Пока заметны только лучники, но в атаку никто не идёт. Правда, их стрелы причиняют большие разрушения, много раненых и убитых.

— Иди, разберись, — герцогиня кивнула дочери, — закончим разговор позже.

Рида, обрадовавшись бою, куда можно выплеснуть всю накопленную ярость, бросилась в оружейную, а затем переодевшись выбежала на улицу. Сразу же споткнувшись о стрелы на выходе из донжона. Она удивлённо оглянулась, кругом была однотипная картина, словно пьяный садовник раскидал повсюду поросль молодого леса, настолько много кругом было стрел. Раздумав взлетать, она побежала к южной стене.

По пути отмечая, что часть из прилетевших стрел успешно выполнили свою задачу, собрав смертельную жатву. Те, кто не смог убежать или скрыться в прочных домах, были прибиты, как букашки к земле, огромными иголками. На стенах замка творилось то же самое, что и на улицах, кто не успел спрятаться, лежали мёртвыми или стонали едва живые, нанизанные на гигантские деревянные прутья, но большинство же после попадания такой стрелы умирали. Не успела Рида сделать и двух шагов на ступени, ведущие наверх, как раздался предостерегающий крик.

— Залп!