Житие мое

   Полиция в Михандрове занимала аккуратное одноэтажное здание, зажатое между гостиницей и пекарней. Слева от двери одна под другой висели три таблички: "Криминальная полиция города Михандрова", "Отделение НЗАМИПС города Михандрова" и, почему-то, "Михандровское общество защиты животных". Помнится, я еще удивился, как это они все там помещаются, но когда открыл дверь, все встало на свои места: в крохотном офисе за единственным письменным столом сидел, судя по табличке, лейтенант Рудольф Кларенс, единоличный начальник всего-всего-всего и при этом (тут я подозрительно уставился на чиновника) инициированный белый. Занавес. Это какой же гений догадался доверить "надзор" белому магу?!! Любопытно узнать, кто у них тут работает в "очистке"...

   Я закрыл глаза и начал считать до десяти, нет, лучше до двадцати. У меня было такое чувство, что любимый учитель сумел найти мне занятие на все праздники.

   - Итак, - совершенно спокойно сказал я где-то через минуту, - какие у нас проблемы?

   А то, что в таком месте ЕСТЬ проблемы, было совершенно очевидно.

   - Э-э, - дезориентированный лейтенант пытался вспомнить, с чего собирался начать знакомство, потом просиял: - Рудольф Кларенс!

   - Томас Тангор.

   Мы пожали друг другу руки. Я боролся с ощущением бредовости происходящего (белые захватили мир, они везде!).

   - Вы не представляете, как мы рады вашему приезду! Мы вас так ждали, так ждали, я трижды ездил в головной офис и лично подавал рапорты, но старший координатор Аксель так нетерпимо относится...

   Я мужественно подавил стон:

   - Давайте сначала обсудим дело!

   Он с готовностью кивнул и уставился на меня. Помолчали.

   - Так что у вас конкретно произошло? - не выдержал я.

   - А вам разве не объяснили?

   - Будем считать, что я желаю узнать все из первоисточника.

   - Это очень мудро, - согласился он, поерзал на стуле и начал, - Все началось год назад, после скандала: НЗАМИПС расследовал самоубийство выпускника михандровского интерната, и по ходу разбирательства выяснилось, что за последние восемь лет с собой покончило двенадцать бывших учеников. Все - белые.

   Голос лейтенанта сорвался от волнения, а мои брови неудержимо поползли вверх. Самоубийство белого - исключительно редкое явление. Ну, спиться, ну, с ума сойти, это у них - пожалуйста, но чтобы руки на себя наложить, такого почти не бывает.

   - Просто ужас какой-то! - казалось, даже мысли о происшедшем даются Кларенсу с трудом. - Прежний директор подал в отставку, работала комиссия, но дело не в этом. Я участвовал в расследовании и обратил внимание на то, что местонахождение четырех воспитанников установить так и не удалось. Конечно, эти ребята были достаточно нелюдимые, без близкой родни и друзей, но белые не склонны уходить в никуда! И тогда я сопоставил эти факты с собственным опытом. Видите ли, Михандров - город не такой уж маленький, все жители знакомы друг с другом, но не настолько близко, чтобы на виду был каждый шаг. Так вот, по моим наблюдениям, по меньшей мере, пятеро одиноко проживавших белых съехали куда-то без видимых причин. К родственникам, которых не существует, в город, названия которого никто не знает, просто по делам и с концами. Двое оставили в квартирах личные вещи, и домовладельцам пришлось их куда-то пристраивать, на случай возвращения хозяев. Конечно, все это - мои домыслы, но это странно! Я обратился в центральный офис с просьбой провести расследование, возможно, на предмет наличия потусторонних феноменов. Собственно говоря, на три моих обращения ответили только один раз, мне было приказано ждать.

   Естественно! Нету тела - нету дела. Это нормальная практика, но лейтенант Кларенс выглядел искренне огорченным.

   - У них, небось, все люди наперечет, - утешил я его (нельзя же говорить человеку, что он дурью мается), - Особенно те, что еще способны делать дело. Последние четыре года активность потустороннего растет, а штаты старые, урезанные. В Редстоне дело стронулось, только когда гули съели прежнего начальника "очистки". Без шуток.

   - Но вы-то приехали! - вскинулся Кларенс.

   Правильнее было бы сказать - вляпался.

   - У меня брат учится в вашем интернате, сводный.

   Мой Лючик в этом змеином логове! Его необходимо оттуда забрать. Но куда? Где гарантия, что другая школа будет лучше? И где гарантия, что все пропавшие не живут счастливо где-нибудь на Южном побережье... Гм, вместе с самоубийцами. Только без паники: у меня есть две недели на то, чтобы разъяснить эту фигню и сделать выводы, но времени в обрез.

   - Что ж, ваши подозрения вполне понятны, лейтенант, - хотя на нежить это ни разу не похоже, скорее уж на маньяка-убийцу, - будем работать. У вас есть какая-нибудь информация о пропавших?

   - Конечно! - он снова заулыбался. - Я составил подробные досье.

   Он достал откуда-то из-под стола картонную коробку и принялся извлекать из нее пухлые папки.

   - Я могу взять это с собой?

   - Да.

   - Еще одна просьба: пусть мое участие в деле остается секретом. Зачем зря пугать обывателей? Присутствие черного мага и так серьезное испытание для их нервов.

   Это помимо того, что меня могут перестать пускать к Лючику.