Житие мое

   - Петрос очень талантлив. Он будет великим волшебником, если решится пройти инициацию, но сейчас он - маленький мальчик и ему нужен пример для подражания, путеводная звезда. Похоже, что мы с вами на эту роль не подходим.

   Мистер Фокс тяжело вздохнул.

   - Сильный стержень, противовес в астральном плане. Мне следовало догадаться самому.

   Миссис Хемуль облегченно улыбнулась:

   - Все будет хорошо, вот увидите.

Глава 31

   Парни приняли идею похода с наивным энтузиазмом. Все, сами виноваты! Лючик-то маленький был, а меня дядя Гордон один раз вытащил на природу, обещав провести Тропой Отважный (есть у нас такая историческая достопримечательность). Я отчетливо помню, какими словами проклинал тогда голенастых предков - больше поймать меня на слабо дядьке не удавалось, а в отсутствии черного мага ночная прогулка по Краухарду превращалась в крутой экстрим. Я резонно полагал, что, набегавшись по холмам, детишки забудут обо мне надолго. Главное только - самому не надорваться.

   Я доверил сборы Лючику, как самому рассудительному, а сам ушел пораньше -купить кое-какие нужные вещи и обувь (та, которая у меня есть, для долгой ходьбы не годилась). Мне нужно было прошвырнуться по михандровским магазинам, а заодно заглянуть в общество защиты животных - вернуть лейтенанту папку и проверить кое-какие теории.

   Начальник всего-всего, ожидаемо, был на месте. При моем появлении он захлопнул какой-то журнал (то ли читал, то ли писал) и встал навстречу:

   - Добрый вечер, мистер Тангор!

   Вместо рукопожатия я вручил ему папку и плюхнулся в кресло для посетителей.

   - Лейтенант, а как у вас тут обстоят дела с криминалом?

   Он пожал плечами:

   - Никак.

   - А раньше?

   Его взгляд затуманился:

   - Мой отец погиб при ограблении банка.

   - Гм. И как же они собирались сбежать?

   - Без понятия.

   А вопрос интересный, учитывая, что сюда только поездом и доберешься. Или они собирались через степь на лошадях?.. Я, с некоторым усилием, сосредоточился на деле:

   - Статистику ведете?

   - Конечно!

   Он сходил к шкафу и принес папку с годовыми отчетами. Я минут десять шуршал бумажками.

   - Даты исчезновений?

   Кларенс вынул из стола заполненный фамилиями листок.

   - Гм. Значит, получается, что десять лет назад, после первых исчезновений, ваш хилый криминал сошел на нет. А потом начались эти самоубийства.

   Лейтенант, молча, кивнул.

   Я сосредоточенно перекапывал в памяти горы сведений по общей магии, которыми нас пичкали в Университете. Проклятье, я ведь алхимиком собирался быть! Мое знание теории было сугубо односторонним.

   - Сдаюсь. Не представляю себе магическое воздействие, способное вызвать такой эффект.

   - А я - представляю, - тихо сообщил Кларенс.

   Я подозрительно прищурился на лейтенанта.

   - То есть, вы заметили, что в окрестностях вашего городка какой-то странный магический фон, ощутимо давящий на психику?

   - Это способен заметить любой, кто хоть раз уезжал и вернулся, но белому трудно выделить внешний источник своего настроения.

   "Внушаемы". Я треснул кулаком об стол:

   - Что ж ты сразу не сказал? Столько времени потеряли!

   - Сказать - что? - вскинулся лейтенант. - У меня нет ничего, кроме ощущений! Вы должны были сами понять.

   Я закрыл глаза и принялся считать, до тридцати пяти.

   - Итак, что это? Только давай без ужимок, времени в обрез.

   Надо будет поколотить его, когда все закончится.

   - В теории, существует защитное заклинание, побочным эффектом которого является эмоциональный "откат", подавляющий агрессию, - пояснил Кларенс, мои грубости он воспринял с удивительным спокойствием. - Потенциально оно может стать смертным, но я не представляю себе белого, способного произнести его на кого-то, кроме себя. Девять раз подряд.

   - А я так лично с таким встречался.

   Правда, покойный Лоран проделал подобное лишь трижды, а здешний его коллега явно пошел на рекорд.

   Я покатал в уме эту конструкцию - подавляющий агрессию "откат" - пытаясь оценить масштабы его воздействия на реальность. Кто же знал, что мне потребуется знание БЕЛОЙ магии! Но то, что Шорох от меня внезапно отвязался, наводило на дурные мысли - воздействие магии вышелушивало из окружающего какой-то очень важный компонент.

   - Представляете, чем это может закончиться? - он моргнул, значит, представлял, - И почему вы до сих пор здесь?

   - А как же город, люди?

   Белый, что с него возьмешь! В НЗАМИПС полез, в герои хочет.

   - Вы подтвердите мои слова? - оживился Кларенс.

   - Это бесполезно, - отмахнулся я, - у нас только косвенные улики - статистика, ощущения - а там люди гибнут реально, каждый день. В руководстве сидят козлы, - тут я отчетливо представил себе Сатала, - которые не почешутся, пока не станет слишком поздно.

   - А как же ответственность перед обществом?!

   Я закатил глаза. Он прям как маленький!

   - Очнись, мужик! В Редстоне "очистка" трех столетних гоулов просвистела. Это тебе ни о чем не говорит?

   - Но... Как же быть?